#NTR

作者：普罗米修斯真人

首发：pixiv、sis

　　　　　　　　　　　　　第四十章人性之渊

　　时间的流动在砺心台中失去了意义。

　　叶澈大口喘息着，尽管身体没有任何伤痕，但他却感到一种深入灵魂的疲惫，仿佛刚刚经历了数世轮回。

　　回首来路，每一步都踏在刀尖之上。

　　依靠着清碧衡心决带来的绝对理智，他在第二重至第六重的幻境中尚能勉强维持一丝清明，做到有惊无险。但即便如此，那些画面依旧如附骨之疽，疯狂地撕扯着他的神经。

　　一重比一重真实，一重比一重难以挣脱。

　　第七重时，他在幻境中生活了整整十年，在南方小镇开了一家铁匠铺，也有了一个家庭，日子平淡却真实得可怕。

　　直到那一夜，一伙流寇登门，他眼睁睁看着妻儿被虐杀，鲜血浸透了他亲手铺就的青砖地面。直到最后一滴血溅到脸上，那温热粘稠的触感才如惊雷般唤醒了体内那道剑意，他才惊觉，这是砺心台。

　　那些经历在他灵魂上刻下了深深的沟壑。但此刻，所有情绪都被抽离，只剩下一种冰冷的清明。

　　黑暗开始流动。

　　前方渐渐亮起昏黄的光，那是一个小镇的入口。砖石铺就的街道，两旁是低矮的木屋，屋檐下挂着褪色的灯笼，空气中弥漫着烟火气和某种说不清的气味，像是烤熟的肉混合着廉价调味。

　　叶澈发现自己站在街角，身上穿着粗布衣衫，看起来像个普通的行脚商人。灵力还在，但被压制到几乎感觉不到，体内那股炽热的力量蛰伏在身体深处，如同一头沉眠的困兽。

　　“新来的？”

　　一个沙哑的声音响起。叶澈转头，看到一个佝偻的老者蹲在墙角，手里拿着半块发霉的饼，老者的眼睛浑浊，但眼神深处有种令人不适的锐利。

　　“这是哪里？”叶澈问。

　　“善水镇。”老者咧嘴笑了，露出稀疏的黑牙，“来这儿的人，都是无处可去，或者不想被找到的。”

　　叶澈的视线扫过整个镇子。镇上的人看起来都蔫蔫的，眼神空洞，衣衫褴褛，那些房子摇摇欲坠，墙壁上爬满了青苔，到处是腐叶秽物。

　　这个地方弥漫着一种绝望的气息，仿佛每一个活着的人都在缓慢地死去。　　老者上下打量了他片刻，突然说：“我们的镇守大人最近在找人，你看起来和他们有点不一样，要不要去试试？”

　　“什么镇守？”

　　“我们镇的管事啊，”老者指向镇中心一座破旧的石塔，“就住在那儿，不过他已经很久没有出现过了，有人说他已经死了，有人说他疯了，反正没人管这儿了，所以……”

　　随即他也不说话了，只给了叶澈一个很意味深长的眼神。

　　叶澈没有多问，只是朝着那座石塔走去。每走一步，镇上的人都会投来异样的目光，仿佛在估量这个外乡人身上有多少油水可榨，又或者……会给他们带来什么改变。

　　石塔内很黑，空气中弥漫着腐烂的气味。叶澈推开了塔顶的门，里面坐着一个苍白瘦弱的中年男人，他的眼睛闭着，手中拿着一个空酒壶。

　　“镇守大人？”叶澈问。

　　男人睁开眼睛，眼神中没有焦点。他用一种疲惫到极致的声音说：“是啊，我就是镇守，我把这个镇子管成了人间地狱。”

　　他突然笑了起来，笑声很刺耳：“如果你想接手，随便，我已经放弃了，放弃了拯救这些贪婪的自私的卑劣的无可救药的东西。”

　　叶澈还没来得及回应，男人的身体就开始消散，像是被某种力量抽离。他最后留下一句话：“你会重复我的失败，然后你会明白，有些东西永远改变不了。”　　男人彻底消失了，随着他的消失，一股力量灌入了叶澈的身体，这是某种权力和责任的转移。

　　他突然知道了所有关于善水镇的事。镇子的人口数量、资源、问题所在。他感受到了镇守这个身份赋予他的某种能力，可以调动这个地方的资源，可以做出改变。

　　叶澈大致明白了，这恐怕就是第八层的考验，与以往的都不一样，这次的目标应该是改变，让这座“人间地狱”恢复一线生机。

　　叶澈走下了石塔。

　　整个镇子在他的眼中变得清晰起来。他看到了贫困、饥荒、疾病和绝望，镇上的大部分人都面黄肌瘦，孩子们的肋骨清晰可见，镇子周围的田地已经干裂，上面没有一丝生机。

　　他用了三天的时间，走遍了整个镇子，与每一个人交谈，了解了他们的需求，然后，他开始改变。

　　首先是清洁。他让人们把街道打扫干净，把腐叶秽物清理掉。这个工作很辛苦，但当第一条干净的街道出现时，他看到了镇民们眼中的一丝希冀。

　　然后是灌溉。叶澈虽然修为被压制，但他的知识还在。他指导人们修建了简单的灌溉系统，利用镇子附近的小河，将水引入干涸的田地。一周后，枯萎的庄稼开始泛起绿色。

　　接着是治病。叶澈用仅存的一点灵力，帮助那些患病的人恢复健康，虽然他无法治疗严重的疾病，但至少能缓解症状，能让人们相信生活还有希望。

　　一个月后，善水镇开始变化，街道变得整洁，田地长出了新的庄稼，人们的脸上出现了笑容。孩子们不再骨瘦如柴，老人们不再时刻等死。

　　两个月后，镇子成了周围地区的奇迹，商人开始愿意来这儿交易，因为这里有了剩余的粮食可以贩卖。

　　叶澈成了英雄。

　　镇民们给他献上了鲜花和粮食，有人跪在他面前，说他拯救了他们。而那位老者，就是那个在街角吃发霉饼的老者，也走到他面前，用一种怪异的眼神看他。　　那眼神中不再是警惕，反而带着某种奇特的不安。

　　六个月时，叶澈已经不仅仅是镇守了，他成了镇子的救世主。每一个决定他做出来，人们都会执行，每一句话他说出来，都被当成金言玉律。

　　但在第七个月，一切开始改变。

　　首先提出建议的是一个叫王掌柜的人。他原来是镇子里最富有的商人，在叶澈的治理下，他通过贩卖粮食和手工艺品，积累了更多的财富。

　　“镇守大人，”王掌柜在一个晚宴上说，“我有个想法，既然我们现在有了足够的粮食，为什么不用来酿酒呢？酒的利润比粮食要高十倍，我们可以成为周边最富有的镇子。”

　　叶澈想要拒绝。他知道这意味着会有一些粮食被浪费，而镇子里还有人没有彻底摆脱贫困，但他看到了镇民们眼中的贪欲，那是一种新的从未有过的闪光，他们想要更多。

　　“不，我觉得我们现在要做的是巩固基础……”叶澈开始解释。

　　但王掌柜打断了他：“镇守大人，您是想永远把我们困在这个小镇子里吗？您难道不想让我们变得更加富有更加强大吗？”

　　话音未落，人群已是一片躁动。

　　无数双眼睛死死锁住叶澈，那目光中不再是麻木，而是赤裸裸的索求，这种集体的期盼沉重如山，带着令人窒息的热度压了下来。

　　迎着那一双双眼睛，叶澈沉默良久，终是一声叹息，心中那道理智的防线松动了，或许，先让一批人富起来也不是什么坏事。

　　他同意了。

　　酿酒作坊被建立起来，镇子的一部分人开始投入其中，一开始，产量有限，利润分配也还算公平。

　　但几个月后，事情开始变得不同。

　　王掌柜和几个其他的商人开始垄断酒的贩运。他们控制了价格，控制了供应，控制了利润的分配，原本约定要在镇民之间分享的财富，开始流向了少数人的口袋。

　　叶澈想要制止，但当他提出异议时，王掌柜说：“镇守大人，我们之前没有能力垄断，所以无法保证品质，现在我们有了能力，难道您要限制我们的发展吗？这难道不是对我们这些努力奋斗的人的不公平吗？”

　　这个论点很有说服力，很多人都被说服了，他们开始认为，那些累积了财富的商人是因为他们更聪慧更勤劳，所以他们理应得到更多。

　　叶澈感到了他的权力在被掏空，被镇民们自己放弃给了那些富人。

　　八个月时，镇子的贫富差距开始明显，王掌柜的酒馆成了镇子最豪华的房子，里面装饰着远方运来的艺术品。

　　而镇子的贫困地区，人们仍然住在破旧的房子里，但现在他们无法申请改建，因为所有的资源都被王掌柜和他的同伙垄断了。

　　叶澈想要重新分配资源，但当他提出这个想法时，遭到了所有人的反对，不仅仅是富人的反对，连那些贫穷的人也反对了。

　　一个贫苦的农民对他说：“镇守大人，您为什么要剥夺别人的财富呢？这不公平。如果您这样做，就没有人会再努力干活了。”

　　“但他们垄断了所有的机会……”叶澈试图解释。

　　“那是他们的能力，如果我们也足够聪慧，我们也可以变得富有。”农民的眼神中充满了某种奇异的对贫困的辩护。

　　时间到第九个月时，叶澈被架空了。

　　那一天，王掌柜带着一群人来到了石塔，他的语气很恭敬，但眼神很冷：“镇守大人，我们有个提议，善水镇现在已经不需要您来做决策了。”

　　他顿了顿，眼中冰冷之色更重了几分：“我们有了足够的智慧和经验来管理这个镇子，我们建议您可以名义上保留镇守的身份，但实际的权力交给我们。这对所有人都更好。”

　　“如果我拒绝呢？”叶澈问。

　　“您不会的，”王掌柜笑了起来，“因为如果您拒绝，我们就会把您赶出镇子，而且我们还会告诉所有人，之前的所有改善都是我们的功劳，只是您恰好在那个时刻成为了镇守，您愿意被遗忘吗？”

　　叶澈感到了一种前所未有的冰冷，来自人心的冰冷，王掌柜威胁的不是他的性命，而是他存在的意义。

　　他离开了石塔，但没有离开镇子。

　　接下来的日子里，叶澈看到了人性最黑暗的一面。镇民们开始改写历史，他们开始说，是王掌柜等人拯救了镇子，叶澈只不过是运气好，恰好在正确的时刻出现，孩子们被教导要崇拜王掌柜，要忘记那个曾经帮助过他们的镇守。

　　最令叶澈感到绝望的，是那个老者，最初那个吃发霉饼的老者。他现在是王掌柜的左手，在传播关于叶澈的谎言，他说叶澈其实是想要独占所有的财富，是王掌柜等人的反抗才保护了镇民们。

　　有一次，叶澈看到一个曾经被他救治过的孩子，用一块石头砸向了他，并说：“坏人！你想要抢走我们的东西！”

　　那一刻，叶澈明白了什么是真正的无法治愈的伤害。

　　第十个月时，叶澈最后一次回到了石塔。

　　镇子已经变成了一个不同的地方，表面上看，它仍然很繁荣，街道干净，酒馆生意兴隆，商人们来来往往，但这繁荣的底层是一种新的更深层的不公。　　农民被迫交出大部分的庄稼给王掌柜，以换取使用灌溉田地的权利。工人们在酿酒作坊里工作，但得不到公平的报酬。那些没有能力加入商行的人，被逐渐挤出了这个镇子，或者被迫接受更加不公平的条件。

　　叶澈坐在塔顶，看着夕阳下的镇子，他在思考一个问题。

　　他改变了什么？

　　他改变了镇子的外表，但没有改变人心，他拯救了人们的生命，但没有改变他们的欲望。

　　甚至，他的到来反而加剧了人们内心的贪欲，因为他让他们看到了改变的可能性，看到了更好生活的可能性，而一旦人们尝到了改变的滋味，他们就永远无法满足。

　　那个之前的镇守说得对，有些东西永远改变不了。

　　但这句话本身又是什么呢？是投降吗？是对人性的绝望吗？

　　叶澈感到了一种深深的迷茫。

　　在砺心台的前七重，考验是单纯的，杀死心中的恐惧，战胜内心的执念，拒绝权力的诱惑。

　　但在第八重，考验变得复杂起来，因为在这里，敌人不是外界的力量，也不是内心的魔念，而是他试图拯救试图改变的人们本身。

　　叶澈终于看透了那个残酷的真相。世间的恶，往往不生于贫穷，而生于富足，当一无所有时，人们会因为恐惧而抱团取暖，可当手里有了多余的筹码，欲望便会滋生，驱使着他们去算计昔日的同伴。

　　这不仅仅是个别人的卑劣，而是众生深藏心底，平时难以察觉的本相，只要诱惑足够，每个人心底的恶念都会放大。

　　“你已经明白了吗？”

　　一个熟悉的声音响起。叶澈转身，看到之前那个消失的镇守。这一次，他不再是苍白虚弱的，神情反而异常平静理智。

　　那种超然局外的感觉，像极了他在第一重幻境里见过的老木匠。

　　叶澈微微一怔，凝声问道：“你是砺心台的意志？”

　　“这一关，从来就没想过让你拯救谁，”那位镇守并没有回答他，自顾自的说了起来，声音变得飘渺，“当你拼尽全力，结果却是一败涂地，甚至让一切变得更糟时，你还能不能继续走下去……”

　　叶澈沉默不语。塔外风声呜咽，穿过破败的窗棂，似在嘲弄这满地狼藉。　　镇守抬手，遥指镇中：“你看到那个王掌柜了吗？他曾经也是个老实本分的生意人，你再看那些跟着他起哄的镇民，他们中有多少人，曾经真心实意地跪在你面前感激过你？”

　　他收回手，目光平静：“善水镇的兴盛，不是你一人的功劳，它的溃烂，自然也不是你一人的罪过。”

　　“人性之中，本就藏着贪、嗔、痴、慢、疑五毒。”

　　镇守的声音在空旷的石塔内回荡，带着一种看透世情的冷彻：“匮乏时，这些毒被饥饿和恐惧压制着，尚能伪装成良善，可一旦温饱无忧，它们便如解封的野兽，开始互相撕咬。”

　　他转头看向叶澈：“你以为你在对抗的是几个恶人？不，你对抗的是每个人心中那头永远喂不饱的兽。”

　　叶澈感到喉咙发干，声音有些沙哑：“那我该怎么办？放弃吗？”

　　“放弃是最简单的选择。”

　　镇守的身影开始变得透明，语气却愈发清晰：“就像我当年一样，躲在这塔顶，眼睁睁看着一切崩坏，然后安慰自己，这不是我的错，是这世道救不得，是这人心太险恶。”

　　“但你还有另一条路。”

　　镇守最后的身影化作无数的光粒子，如首层的老木匠一般，声音继续传来，直接敲击在叶澈的灵魂之上：“留下来，别逃。”

　　“真正看清这一切，不要把自己当成一个失望的救世主，先去做一个冷静的见证者。”

　　“去看看当贪婪的果实成熟落地时，会溅出怎样的毒汁；”

　　“去看看当谎言变成了共识，真相是如何被活生生掩埋的；”

　　“再去看看那些曾经向你跪谢的人，是如何为了那一点蝇头小利，一步步把良心嚼碎了咽下去，还要为自己的卑劣编织出冠冕堂皇的理由。”

　　光尘完全消散前，最后一句话飘入耳中：“这才是第八重真正的开始，你之前的十个月，只是序幕……当何时能在这人性之渊中看见曙光，第九重的大门，自然会为你打开……”

　　塔内恢复了寂静。

　　叶澈独自站在窗边，俯瞰着这个既熟悉又陌生的镇子。夜色渐深，王掌柜的酒馆却灯火通明，欢笑声隐约传来，而镇子的另一端，贫民窟的方向，只有零星几点昏暗的油灯光。

　　他突然明白了镇守的话。

　　第八重的考验，不是要他去做一个盲目的英雄，也不是做一个绝望的看客。而是要他置身于这由贪婪构建的炼狱中，在一片漆黑里，去寻找那个能让“恶水”变回“善水”的唯一答案。

　　不见至暗，何以识明？

　　接下来的日子里，叶澈像一个幽灵般在镇中游荡。

　　他看到了更多不堪的画面。

　　王掌柜开始对不愿低价出售土地的农户施压。他摒弃了粗暴的武力，转而使用更阴毒的手段。或是截断那户人家的灌溉沟渠，或是在集市上散播那家田地遭了虫害的流言，甚至暗中指使地痞夜半骚扰。

　　仅仅一个月，那户人家便撑不下去了，只能以三成的低价，将祖传良田卖给了王掌柜名下的商行。

　　那些曾经最拥护叶澈的年轻人，如今摇身一变，成了王掌柜的护卫。他们换上了崭新的制服，腰间挂着刀，对着昔日的邻居吆五喝六。每当有人提起“叶镇守当年”，他们便会冷笑着打断，骂上一句那个骗子差点害死大家。

　　那个曾用石头砸叶澈的孩子，现在成了王掌柜酒馆里的小伙计。

　　孩子学得很快，学会了对客人露出谄媚的笑，学会了往劣酒里兑水，更学会了把客人的打赏偷偷藏进自己的口袋。有一次偷钱被抓，王掌柜当众鞭打他。孩子哭喊求饶，围观的人群中虽有人面露不忍，终究没人敢站出来说半句话。　　最让叶澈感到刺骨寒意的，是那个最先与他搭话的老者。

　　一天深夜，老者偷偷摸到了石塔下。叶澈本以为他是来忏悔的，未曾想听到的却是一连串低声的咒骂。

　　“死在里面才好……要不是你多事，这镇子还是老样子，我至少能安稳等死。现在好了，王掌柜那帮人眼睛毒得很，我这点小心思根本藏不住。”

　　原来老者当初接近他，从未想过什么希望，只是想在新秩序里谋一份私利。一旦发现叶澈无法带来好处，他便毫不犹豫地倒向了更有权势的王掌柜。

　　“人心……”

　　叶澈靠在冰冷的塔墙上，缓缓闭上双眼。

　　他想起了流风峡的魔人。魔人的恶赤裸张扬，带着扑面而来的血腥味，让人只想拔剑宣泄愤怒。而善水镇的恶不同，它悄无声息，披着合理的外衣，甚至充满了自我辩护的理由。

　　这种恶，让人感到的只有深深的疲惫。

　　又一个月过去。

　　镇子表面愈发繁荣，底层的不公却已渗透进泥土。王掌柜巧立名目，开始征收街道维护费、安全保卫费，拒绝缴纳的人家，水井里会被人扔进死老鼠，屋顶半夜会被石头砸穿，田里的庄稼更是莫名被踩踏得一片狼藉。

　　有人试图反抗，组织了几户人家想去石塔找叶澈，他们还记得当初叶澈惩治恶霸时的雷霆手段。

　　但这支队伍走到半路就散了。

　　内部的分歧瓦解了他们。有人觉得叶澈自身难保，有人透露王掌柜许诺只要不闹事就给优惠，更有人觉得王掌柜管得也不错，至少现在的镇子看起来体面多了。

　　那微弱的反抗火苗，还未燃起，便熄灭在了算计与妥协之中。

　　他忽然想起老木匠曾经说过的一句话：“澈儿，这世上最难打的仗，不是和看得见的敌人打，是和人心里的鬼打，那鬼没有形状，却无处不在，他不咬你的喉咙，却啃你的骨头。”

　　当时他还小，不懂这句话的意思。

　　现在，他懂了。

　　夜色再次降临。王掌柜的酒馆里灯红酒绿，外地请来的歌女娇笑连连，与划拳声混成一片。

　　与此同时，镇西一间破屋里，病重的老人因为付不起诊金，咽下了最后一口气。他的儿子蹲在门外，双手抱头，没有眼泪，只剩下看着地面的麻木。

　　叶澈感到一种深深的无力。

　　这种无力感与面对魔人时的绝望截然不同。那时是因为力量悬殊，此刻却是因为无从下手，明明有能力改变局面，却不知该从何改起，甚至开始怀疑改变是否还有意义。

　　倘若人心本就如此，赶走了一个王掌柜，日后自然会有李掌柜、张掌柜取而代之。镇民们只会重复同样的选择，温饱之后便是内斗，富足随之带来剥削，拥有之后便开始恐惧失去。

　　那么，拯救何在？

　　坚守何在？

　　胸口流风峡留下的旧伤隐隐作痛，那时的痛尖锐炽热，满含愤怒不甘。现在的痛却迟钝缓慢，像一块坚冰在心底消融，寒意无声地渗透进每一寸血肉。　　第八重，远未结束。

　　塔下灯火渐熄，镇子归于寂静。但叶澈能清楚感受到，在那些黑暗的窗户背后，无数细碎的恶念正在滋生。

　　丈夫盘算着吞掉邻居的救济粮，妻子嫉妒着隔壁新买的头巾，孩子谋划着明天如何抢走弱小同伴手里的糖块。

　　这些恶看似微不足道，甚至不值一提。但它们真实地存在着，如同无数在腐烂果实里蠕动的蛆虫，终究会将果核彻底蛀空。

　　叶澈闭上眼，不再去看。

　　但他必须继续忍受。正如镇守所言，这才是第八重真正的开始，他要看清这一切，承受这一切，在这令人窒息的黑暗泥潭中，试图找出一个仍然值得拔剑的理由。

　　如果，那个理由还存在的话。

　　夜风呜咽，石塔孤寂地矗立在镇子中央，宛如一座墓碑，祭奠着某种尚未完全死去的信念。

　　而塔顶的那个人，依旧在等待黎明。

　　　　　　　　　　　　　第四十一章血色界碑

　　在那个夜晚之后，叶澈又在塔顶沉默地守望了一年。

　　这些岁月里，他眼睁睁看着那颗名为“贪婪”的种子，终于结出了最硕大，也最致命的果实。

　　为了扩大酒坊的规模，王掌柜把目光投向了镇子上游的河道。他召集全镇的人，站在戏台上挥舞着手臂，宣称要修筑一道“万世基业”的堤坝。

　　他的计划很宏大，截断河流，将露出的河床变成千亩良田，种出最好的酿酒高粱，每年能给镇子带来数万两白银的收益。

　　人群沸腾了。

　　在白银的光芒下，没人去在意那条河道千百年来一直是善水镇的唯一泄洪口，也没人在意截流后下游的贫民窟将失去生活用水。

　　叶澈曾试图阻止。他站在尚未动工的河滩上，指着脚下松软的沙土，告诉那些狂热的镇民，这里的土质根本无法承受蓄水后的压力，一旦溃堤，整个镇子都会被夷为平地。

　　但他的警告被淹没在了嘲笑声中。

　　“叶澈，你不会真当自己还是镇守吧？嫉妒我们发财就直接说！”

　　“别听这个丧门星的，王掌柜请了城里最好的风水先生，说这里是聚宝盆！”　　甚至连那些住在下游生命最受威胁的贫民，也跟着起哄，因为王掌柜承诺，堤坝建成后，会给他们每人发二两银子的喜钱。

　　为了二两银子，他们哪怕把自己的命根子悬在刀尖上也心甘情愿。

　　于是，堤坝动工了。

　　作为见证者，叶澈清楚地看到了工程里的每一个肮脏细节。为了省下买条石的钱，王掌柜指使工头用劣质的粘土和稻草填充坝体，为了赶在雨季前完工好抢种一季高粱，他们日夜赶工，根本不顾夯土是否结实。

　　一年后，一座高耸的堤坝横亘在两山之间。

　　表面上看，它雄伟壮观，被镇民们挂上了红绸，称之为“金龙锁水”。但在叶澈的眼中，那是一口悬在所有人头顶的巨大棺材，里面装满了即将决堤的死水，而棺材盖子，是镇民们亲手合上的。

　　庆祝堤坝竣工的流水席摆了整整三天，酒气熏天，鞭炮声震耳欲聋。

　　直到第三天的深夜，宴席散去，醉醺醺的镇民们各自回家做着发财的美梦，空气突然变得沉闷湿热，原本晴朗的夜空被滚滚乌云遮蔽，压得人喘不过气来。　　雨，就是在这个时候开始下的。

　　起初只是淅淅沥沥的小雨，敲打在石砖板上，发出沉闷的声响。到了后半夜，雨势骤然转急，仿佛天穹裂开了一道口子，黑沉沉的水幕遮蔽了整个世界。　　暴雨如注，那些用来填充坝体的劣质粘土在雨水的浸泡下迅速软化，混在其中的稻草像烂絮一样被挤压出来。

　　清晨时分，一声沉闷如雷鸣的巨响从上游传来。

　　正在石塔内闭目打坐的叶澈猛然睁开双眼，他感到了大地的震颤，那是洪水撞击地面的哀鸣，他冲出石塔，站在高处向北望去。

　　原本高耸的堤坝已经消失了一角，浑浊的黄色洪流如同脱困的狂龙，裹挟着折断的巨木、碎石和泥沙，正以此生未见的恐怖声势向着善水镇扑来。

　　镇子瞬间炸了锅。

　　铜锣声、哭喊声、犬吠声混成一片，人们从睡梦中惊醒，衣衫不整地冲出家门。面对这灭顶之灾，所谓的人性尊严在瞬间被剥离得干干净净。

　　“快跑啊！发大水了！”

　　“别挡道！滚开！”

　　通往高处的街道原本宽敞，此刻却被逃命的人群堵得水泄不通，一个强壮的男人为了争夺道路，将前面那个步履蹒跚的老妇人一把推倒在泥水中，看都没看一眼便踩着她的身体跑了过去。

　　老妇人在泥泞中挣扎，伸出枯瘦的手想要抓住什么，却被随后涌来的人群踩踏而过，她的哀嚎声只持续了片刻，便被淹没在混乱的脚步声中。

　　叶澈站在高处，看着这一幕，手指冰凉，可胸腔深处那团原本已经死寂的怒火，正如脚下的洪水一般，不停地翻涌。

　　这两年来，他本以为自己早已看透了人心鬼蜮，习惯了那些贪婪与肮脏，可当这赤裸裸的‘吃人’一幕在眼前撕开时，他才惊觉，人性的下限，原来深不见底。

　　“镇守大人！镇守大人！快开门，让我们进去！”

　　几个平日里围在王掌柜身边的打手跌跌撞撞地跑向石塔，他们并不是来寻求指挥的，而是因为石塔地势最高，且坚固。

　　他们进来后，还试图关上塔门，将后面涌来的平民挡在外面。

　　“滚开。”

　　叶澈轻声说道。

　　他的声音不大，却透着一股彻骨的寒意。那几个打手愣了一下，被叶澈眼中那仿佛要燃烧起来的赤色火焰吓退了两步。

　　叶澈没有理会他们，他的目光穿过混乱的人群，落在了镇子最豪华的那座宅邸上。

　　王掌柜正在指挥家丁搬运东西。

　　他没有让人去通知低洼处的贫民，也没有组织人手疏散。他正声嘶力竭地吼着，让家丁把一个个沉重的红木箱子搬上马车。

　　箱子里装的是金条和银票，是他这两年来从镇民身上吸吮的油脂。

　　“老爷，水快到了！来不及了！”一个家丁哭丧着脸喊道，“马车太重了，走不动啊！”

　　“混账！扔掉那些粮食！把钱箱装上去！一个子儿都不许少！”王掌柜一脚踹翻了那个家丁，夺过鞭子疯狂地抽打着拉车的马匹。

　　马匹受惊，扬蹄嘶鸣，马车侧翻，沉重的钱箱砸落在地，金银珠宝洒了一地。　　周围原本在逃命的几位镇民看到了这一幕，脚步停了下来。他们眼中的恐惧瞬间被一种更原始的光芒取代。

　　那是贪婪！令人窒息的贪婪！

　　“钱！是钱！”

　　有人大喊一声，竟然不顾即将到来的洪水，扑向了地上的金银。

　　一个人动了，十个人动了，百个人动了。

　　逃命的队伍乱了。人们忘记了身后的死神，像疯狗一样扑向那些散落的财宝。他们为了争夺一个金元宝而扭打在一起，甚至动用了刀子。鲜血混合着雨水流淌，在洪水到来之前，先染红了街道。

　　“那是我的！我的！”王掌柜挥舞着鞭子，像个疯子一样抽打着抢钱的人群，但他很快就被更多的人推倒在地，无数只脚在他身上踩过，没有人再在乎他是谁。　　叶澈看着这一幕，感到一种难以言喻的悲哀。

　　这就是善水镇的人们。

　　死到临头，他们依然选择拥抱贪婪。

　　洪水的前锋已经冲进了镇子。外围的房屋像纸糊的一样被瞬间撕碎，发出令人牙酸的断裂声。浑浊的浪头高达数丈，带着毁灭一切的气势，即将吞没那群还在争抢金银的疯子。

　　按照理智，叶澈应该转身离开。他只要退回石塔，凭借他这些时间积攒下来的灵力，足以在洪水中幸存。或者他甚至可以放弃一切，离开这关，反正这一关的考验似乎已经失败了。

　　这两年来，他无时无刻都在观察，但始终没有找到拔剑的理由，这里根本不存在那一道曙光。

　　这些无可救药的人，不值得拯救。

　　他们选择了贪婪，就该承受贪婪的代价。

　　但就在叶澈转身的一刹那，他的目光扫到了街角。

　　那里有一个孩子。

　　是那个曾经用石头砸他，后来在酒馆里学会偷奸耍滑的小伙计，叶澈还记得他的名字，他叫铁牛，可惜他并没像名字那么憨厚。

　　此刻，铁牛没有去抢钱，也没有独自逃跑。他正死死地拖着一个只有三四岁的小女孩，那是邻居家的小女儿。

　　铁牛毕竟年幼，力气太小，在泥泞中摔了好几跤，膝盖全是血，但他始终没有松开手，一边哭着一边拼命往高处爬。

　　洪水的阴影已经笼罩了他们。

　　铁牛回头看了一眼那滔天的巨浪，眼中露出了绝望。他本能地把小女孩死死护在身下，用那原本只会偷鸡摸狗的手，紧紧捂住了女孩的眼睛，然后闭上了自己的双眼，等待死亡的降临。

　　这本该是黑暗吞噬一切的瞬间。

　　但在叶澈眼中，世界在这一刻仿佛静止了。

　　漫天漆黑的雨幕中，满地流淌的污泥里，在那些为了抢夺金银而扭曲狰狞的人性黑洞旁边，那个瑟瑟发抖还拼命护着人的瘦小背影，竟然发出了一抹微弱却足以灼伤人眼的光亮。

　　那光很淡，淡到仿佛下一秒就会被黑暗掐灭，但那光又很烫，烫得叶澈那颗早已冷却的心脏猛地一缩。

　　叶澈的脚步停住了。

　　“原来这道曙光……真的存在。”

　　叶澈喃喃自语。

　　他那双死寂的眼眸中，终于泛起了一丝波澜。

　　这两年来，他之所以绝望地想要放弃，并非因为他不懂何为曙光，而是因为他太清醒。他曾无比笃定地认为，这片烂泥塘早已彻底腐坏，根本不可能长出他想要的那种东西。

　　但这孩子的背影，却生生推翻了他所有的判决，也拦住了他离去的脚步。　　他看到了真正的曙光，诞生于这最污浊的淤泥之中。

　　那是纵使身堕这无间的人性之渊，被万般罪恶层层裹挟，却依然在最深处死死守住、决不肯熄灭的那一点……人性最本质的善意。

　　但他同时也看清了另一个残酷的事实，眼前这道光太弱了。

　　它就像风中残烛，根本抵挡不住这滔天的洪水，更抵挡不住雨过天晴后这群人卷土重来的贪婪。

　　如果此刻他转身离开，这点因恐惧而生的良知火苗，瞬间就会熄灭，善水镇留下的，依然只有丑陋的废墟和无可救药的轮回。

　　这道光需要燃料。

　　如果良知不足以约束他们，那就需要一种更沉重、更刻骨铭心的东西，一种能像钉子一样钉进他们骨头里，让他们在每一次想要伸手作恶时，都会感到灵魂战栗的东西。

　　那个东西，叫作敬畏与愧疚。

　　“既然你们点燃了这把火，那我就帮你们……烧得再旺一些。”

　　叶澈眼中闪过一丝决绝的冷芒。

　　他没有退回石塔，而是迎着那道足以摧毁一切的洪峰冲了过去。

　　体内被压制了十个月的灵力，在这一刻被他毫无保留地引燃。他的丹田如同一座爆发的火山，经脉中传来撕裂般的剧痛，但他毫不在意。

　　红尘剑意，起！

　　赤红色的光芒从他身上爆发。那对命运的不甘，以及这两年来面对人性的无力，此刻尽数化作一团怒火，充斥在他的胸膛。

　　但这股怒火在触及那孩子背影的瞬间，便褪去了暴戾的血色，只余下哪怕焚尽残躯，也要护住这抹微光的孤勇，最终化作了一种燃烧生命的烈焰。

　　他整个人化作一道流光，越过了争抢金银的人群，越过了瑟瑟发抖的孩子，最终停在了洪水的最前线。

　　狂风呼啸，裹挟着令人作呕的腥湿水汽，狠狠拍打在叶澈的脸上。在他面前，那积蓄了万钧之势的浑浊洪峰，正如同一头失控的猛兽，张开了满是泥沙的巨口，带着震耳欲聋的轰鸣声，向着下方的长街当头压下。

　　在这绝对的天地之威面前，叶澈那单薄的身躯渺小得宛如沧海一粟，仿佛下一瞬就会被这黑暗的巨浪拍得粉碎。

　　但他一步未退，只是静静地站在死亡的阴影里，缓缓抬起右手，对着那扑面而来的绝望，虚虚一握。

　　没有剑，那便以意为剑。

　　“嗡——”

　　就在叶澈虚握的瞬间，眉心处一道隐晦的印记骤然亮起。

　　那是他连破七重幻境后，砺心台赋予通关者的一丝特权，也是这方天地规则对他意志的认可，此刻，他毫不犹豫地燃烧了这份得来不易的“权柄”。

　　借着这一丝法则之力的加持，虚空中无数无形的灵气被强行牵引，在他掌心疯狂汇聚，瞬间凝成了一柄虚幻却凛冽刺骨的长剑。

　　面对这裹挟着万钧之势的浑浊洪峰，叶澈很清楚，仅凭他三境后期的修为，硬撼这天地之威无异于螳臂当车。

　　唯有……攻其一点。

　　“清碧衡心决。”

　　随着心法运转，叶澈眼底那两簇疯狂跳动的怒火，顷刻间沉入了万载寒潭。　　在这股极寒意念的裹挟下，肆虐的怒意被强行压缩到了极致，凝练成了一股几欲炸裂经脉的精纯伟力。

　　“轰！”

　　空气仿佛被瞬间点燃。

　　他周身的赤红灵光如火山喷发般冲天而起，那光芒不再虚浮，而是红得粘稠、红得深沉，宛如给他披上了一件流淌着鲜血的烈焰战甲，在这灰暗的天地间凄艳得惊心动魄。

　　世界在他眼中慢了下来。

　　原本咆哮着扑来的混沌巨浪，在他的视界中被拆解成了无数条流动的力线。他在那看似无懈可击的毁灭洪流中，精准地捕捉到了那个最为薄弱的受力节点。　　那是洪水的“咽喉”。

　　下一瞬，被压抑到极致的怒火与燃烧神魂换来的力量，在这一刻彻底爆发。　　“给我……开！”

　　叶澈发出一声震动灵魂的怒吼。

　　他手中的虚幻长剑猛然挥出。这一剑，没有花哨的剑招，只有最纯粹的宣泄。红尘剑意将他心中对这世道的不甘、愤怒与悲悯，尽数化作了这一记超越了他境界极限的怒剑！

　　“轰！！！”

　　一声盖过雷鸣的巨响炸裂开来。

　　那道凄艳的红芒如热刀切入凝脂，在那不可一世的洪峰正中，画出了一道笔直的血线。

　　紧接着，令人头皮发麻的撕裂声响起。

　　那看似浑然一体的数万吨泥水，竟真的沿着那道红线被硬生生地左右撕开！剑气所过之处，狂暴的水流像是撞上了一座无形的孤峰，被迫向着两侧分流而去。滚滚浊浪擦着镇子的边缘呼啸而过，轰然撞向两侧的荒野，激起漫天水雾。　　“噗！”

　　巨大的反震之力如潮水般倒灌入体，叶澈周身的赤红光甲寸寸碎裂，整个人如遭雷击，仰天喷出一口鲜血。他的骨骼在呻吟，肌肉在崩裂，五脏六腑仿佛被这一击彻底碾成了肉泥。

　　但他没有倒下。

　　他死死钉在洪流分叉的那个原点，用残破的身躯维持着最后那一丝剑意威压，让那试图合拢的滔天巨浪，不论如何咆哮，都无法越过雷池半步。

　　这一刻，镇子里死一般的寂静。

　　只有两侧洪水奔腾的轰鸣，反衬出街道上诡异的沉默。

　　那些正在抢钱的人停下了动作，手里还死死攥着沾血的金条；那些正在踩踏同伴的人僵住了，脚还踩在别人的身上；王掌柜从泥水里抬起头，满脸是血，呆呆地看着前方。

　　他们看到了毕生难忘的一幕。

　　那个被他们嘲笑、背叛、遗忘的年轻镇守，此刻正独自一人站在被劈开的洪流之下。他的背影单薄而瘦削，在两侧高耸如墙的黑色巨浪夹击下显得如此渺小，却又如同一座无法逾越的神峰。

　　鲜血染红了他的衣衫，顺着他的脚跟流淌进泥水里。他的生命气息正在以肉眼可见的速度衰弱，但他依然维持着挥剑的姿态，一步不退。

　　为什么？

　　所有人的脑海中都冒出了这个问题。

　　他明明可以跑的，他明明被我们背叛了，他明明知道我们是一群无可救药的烂人。

　　鲜血染红了他的衣衫，顺着他的脚跟流淌进泥水里。他的生命气息正在以肉眼可见的速度衰弱，但他依然死死地握住剑，一步不退。

　　“快跑……”

　　叶澈的声音从牙缝中挤出，微弱却清晰地传遍了全场，“我……撑不了……太久……”

　　这句话，像是一记重锤，狠狠地砸在了所有人的心口上。

　　那个叫铁牛的孩子，呆呆地看着叶澈，他突然想起了几个月前，自己为了讨好王掌柜，捡起石头砸向叶澈时的情景。

　　那时候，叶澈没有躲，只是用一种悲悯的眼神看着他。

　　那种眼神，和现在一模一样。

　　一种前所未有的酸楚和剧痛从胸腔里炸开，那是良知苏醒时撕裂伤疤的痛楚。　　“啊——！！”

　　铁牛突然发出一声撕心裂肺的哭喊。

　　他猛地把怀里吓傻了的小女孩推向身后尚未被淹没的高坡，红着眼睛冲她吼道：“往上爬！别回头！”

　　看着女孩手脚并用地抓住了高处的树根，铁牛再无顾忌。他狠狠扔掉了手里原本用来防身的半截木棍，像是疯了一样，不顾一切地冲向了不远处那个被压在倒塌木梁下的老人。

　　“救人啊！他在替我们死啊！你们瞎了吗？！”

　　少年大吼着，声音夹带着一丝哭腔，在死寂的街道上回荡，“你们还是人吗？！”

　　人群中，一个中年汉子颤抖了一下。他手里的金元宝“当啷”一声掉在地上。他看着自己满是泥污的手，又看了看远处那个正在燃烧生命的身影，猛地扇了自己一个耳光。

　　“我真他娘的是个畜生！”

　　汉子吼了一声，转身冲向了那些还需要帮助的妇孺。

　　仿佛是某种连锁反应，第二个、第三个、第一百个……

　　金银被扔在泥水里，再也无人问津。那些曾经为了利益勾心斗角的人，此刻红着眼睛，开始疯狂地挖掘废墟，搀扶伤者，将老人和孩子往高处转移。

　　没有了争抢，没有了推搡。

　　一种名为“羞耻”的情绪，压倒了所有的自私。

　　王掌柜呆呆地坐在地上，看着周围发生的一切。他看到自己平日里最忠诚的打手，此刻正背着一个断腿的乞丐狂奔，他看到那个被他克扣工钱的铁匠，正用肩膀顶住摇摇欲坠的墙壁，让下面的人逃生。

　　没有人理会他。

　　人们从他身边跑过，眼神中不再是敬畏，也不是仇恨，而是一种彻底的无视。仿佛他只是一堆散发着恶臭的垃圾，不值得浪费哪怕一秒钟的时间。

　　这种无视，比杀了他更让他难受。

　　“镇守大人！我们差不多都撤出来了！您快走吧！”

　　铁牛带着哭腔的嘶吼声，穿透了雨幕，传到了洪流中心。

　　叶澈听到了。

　　但他已经无法回答。

　　法则之力耗尽，那柄由意志凝聚的虚幻长剑终于维持不住，开始寸寸崩解，化作漫天流散的光点。

　　失去了压制，两侧被暂时劈开的万钧水墙发出了不甘的怒吼，正在缓缓合拢。一旦合拢，巨大的挤压势能会瞬间将他碾成粉末，继而吞没下游那些还没来得及跑远的人。

　　叶澈的手中空空如也。

　　但他笑了。

　　透过模糊的视野，他看到岸上那些人不再争抢，不再推搡。那种粘稠的、令人窒息的贪婪恶意终于在死亡面前消退了，取而代之的，是一种新生的、虽然脆弱却极其纯粹的气息。

　　那是即便在最黑暗的深渊里，也能开出的花朵。

　　“看来……赌赢了。”

　　叶澈在心中轻语。

　　他不能撤。这道人性的曙光太脆弱了，如果他现在松手，洪水会吞没一切，恐惧过后，这些人依然会重蹈覆辙。

　　必须有人断后。

　　必须用一场足够惨烈的牺牲，将这一刻的“良知”死死焊在他们的记忆里。　　“善水镇……以后……要配得上这个名字啊。”

　　叶澈轻声低语，那是他对这片土地最后的期许。

　　下一瞬，他做出了最后的选择——燃烧神魂。

　　“红尘剑意……燃！”

　　手中无剑，身即为剑。

　　叶澈的身体开始变得透明，与此同时，他眉心那道代表着前七重通关权限的印记，仿佛感应到了这股决绝的意志，骤然崩碎。

　　整座砺心台的规则在这一刻轰然响应，毫无保留地将这方天地的本源之力，疯狂灌注进他燃烧的灵魂之中。

　　在这股庞大法则之力的加持下，原本赤红的灵光极尽升华，在这一瞬蜕变为耀眼至极的纯金色彩。他将自己仅剩的所有血肉、神魂、意志，连同这份砺心台赋予的最后权柄，一并压缩、凝练。

　　整个人，化作了一柄通天彻地的金色光剑。

　　“斩！”

　　随着神魂最后一次震荡，那柄承载了法则之力的光剑，爆发出了此生最璀璨的光芒。

　　“轰——！！”

　　浩瀚的剑意冲天而起，瞬间演化为一场无可匹敌的金色风暴。它以蛮横的姿态，在两道水墙即将合拢的刹那，硬生生地将其再次炸开！

　　它带着不可违逆的意志，强行扭转了洪流的乾坤。

　　狂暴的冲击波裹挟着碎裂的水流，像两道咆哮的黄龙，被强行推向了镇子两侧空旷的荒野。

　　光芒散去。

　　洪水改道。

　　那个单薄的身影也随之彻底消失了，连一丝衣角、一片碎骨都未曾留下。　　只在原地坚硬的岩层之上，留下了一道深不见底的剑痕。

　　那剑痕长达数丈，笔直地切入岩石深处，边缘平滑如镜，即便洪水退去，依然散发着一股令人灵魂战栗的凛冽气息。

　　大雨停了。

　　清晨的第一缕阳光穿透乌云，照耀在这片狼藉的土地上。

　　幸存的镇民们站在高处，看着那道剑痕，久久没有人说话。

　　王掌柜颤颤巍巍地爬起来，想要去捡地上的一块金条。

　　“啪。”

　　一块石头飞来，打在了他的手上。

　　他抬起头，看到铁牛正冷冷地看着他。不仅是铁牛，周围所有的人都在看着他。那些目光中没有愤怒，只有一种令人心悸的冰冷审判。

　　王掌柜的手哆嗦了一下，金条滑落。他突然感到一阵彻骨的寒意，他知道，他在这个镇子完了。哪怕他还有钱，他也完了。

　　有些东西变了。

　　一种无形的秩序，以那个年轻人的生命为代价，深深地刻进了这群人的骨头里。

　　从此以后，每当恶念想要抬头的时候，他们就会想起那个雨夜，想起那个背影，想起那种几乎要将心脏撕裂的愧疚感。

　　这就是新的界碑。

　　……

　　光芒。

　　温暖而柔和的光芒包裹着叶澈。

　　那种灵魂被撕裂的剧痛消失了，骨骼崩碎的疲惫也消散无踪。

　　他缓缓睁开眼睛，发现自己正站在一条向上的白玉阶梯前，身后的黑暗深渊已经闭合，脚下的台阶洁白无瑕，散发着神圣的光辉。

　　他下意识地回过头，看向脚下的虚空。

　　那里有一幅画面正在定格，那是善水镇在他离开百年后的景象：昔日的洪水早已退去，大地上那道由叶澈斩出的、深不见底的剑痕依然清晰可见。而在那道剑痕之上，镇民们合力搬运来巨石，正正地立起了一座巍峨粗犷的石碑。

　　那座碑像是一枚巨大的钉子，死死地钉在那道裂缝之上，仿佛是为人性那深不见底的欲望深渊，加了一道沉重的盖子。

　　碑上没有刻写任何名字，只有镇民们年复一年，用最鲜艳的朱砂，将碑座下延伸出的剑痕染得猩红刺目。

　　一个老人带着孙子在碑前跪下，指着那座镇压在裂缝上的石碑，神情肃穆地讲述着什么。那孩子的眼神清澈明亮，看着那座石碑，目光中只有纯粹的崇敬与一丝本能的畏惧，再无父辈那种浑浊的算计。

　　叶澈收回目光，嘴角露出一丝释然的笑意。

　　他明白了。

　　那不仅仅是一块石头，那是一座真正耸立在人心底线的“血色界碑”。　　它伫立在那里，用那抹鲜血般的红色，划清了人与兽的界限，分割了良知与贪婪的领土。

　　“原来，这就是你要我看的结局。”

　　只有直面过最深沉的黑暗，并以此生最惨烈的代价立下这块界碑，才能为人性立下规矩，换来这长久的光明。

　　“恭喜你。”

　　那个熟悉的声音再次响起，这一次，少了几分高高在上的冷漠，多了一丝从未有过的欣慰与感慨。

　　“你没有试图消灭这些恶念，你只是给它们套上了名为‘良知’的缰绳。”　　“第八重，过。”

　　声音微微一顿，随后变得缥缈而幽深，仿佛透过了无尽的时空传来：“去吧，我在第九层等你。”

　　前方的光门缓缓打开，那后面是砺心台的最后一重，也是通往核心禁制的终点。

　　叶澈整理了一下衣衫。虽然在幻境中“死”过一次，但他的神魂此刻却前所未有的凝练、通透。

　　红尘剑意在丹田内流转，那原本纯粹的赤红中，竟多了一抹淡淡的金色。　　叶澈深吸一口气，迈步踏上台阶，背影坚定而从容。

　　第九重，来了。

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