25、春衫话别

    府学明伦堂前立着一块石碑。

    碑上镌刻着学田亩数、四至边界、租额多寡。朝廷拨赐加上士绅捐赠合计两百七十亩，另有临街铺面几间，岁收租金。养士、供祭、修葺，皆仰赖于此。

    扬州地属水乡，学田多临江畔。每逢水患，便有大户趁机蚕食，肥田变瘦，瘦田成泽。

    加之租佃之事被豪猾胥吏把持，层层盘剥下来，田亩虽未减，入账却逐年凋零，呈入不敷出之势。

    天灾人祸，积弊日久。

    年后，曾越将此事提上日程。

    先遣府经历清丈田亩，又请御史同行监督。按垅清界，插标定桩，绘成《学田图说》一式三份，府学、府衙、御史各存一份。

    再则换逐豪猾，另招良农耕种。此事牵涉知府等人的亲眷故旧，曾越便亲邀钱守慜至府学，以“培植文教、正士风”为由，请其出面斡旋。

    话说到明处，人架到高处，钱守慜不好推脱，后面的便顺遂了许多。

    整顿学田是治标，开源增收才是治本。

    曾越有心联络本地乡绅，合办义庄。但此事需知府出面号召方有分量。他正想着寻个机会缓和一二，钱守慜却先递了帖子来。说是见他为学田之事操劳，特设宴款待。

    曾越心下存疑，仍如约赴宴。

    回春楼雅间。

    小二引他入内。座上除钱守慜外，还有同知与一位面生的墩胖男子。

    钱守慜含笑起身：“学台大人到了。”

    他引向那墩胖男子：“这位是云锦坊东家严剑开，仰慕学台已久，托到我这里来，想一瞻风采。”

    “言重了。”曾越面色谦逊，“区区薄名，担不得敬仰。”

    严剑开眯着眼递上锦盒：“大人不必自谦。严某一点心意，还望笑纳。”

    曾越正色道：“不可。这私宴已是逾矩，岂可再收馈赠？”

    钱守慜笑着打圆场：“严老板也是敬重学台。快快请坐，尝尝扬州的佳肴。”

    曾越静待二人唱完双簧，举杯谢过，随即微微蹙眉，似有难色。

    “这般珍馐美酒，越恐怕要糟践了。”

    严剑开关切道：“哦？大人有何烦心事？”

    曾越摇头不语。钱守慜顺势追问，一副愿为排忧解难的架势。

    几番推拉之后，曾越方缓缓道出欲办义庄之意。

    钱守慜与严剑开对视一眼，笑道：“这可巧了。严老板也正有此心。”

    严剑开连连点头：“严某愿尽绵薄，以解学台之忧，也算回报桑梓。”

    曾越眉头舒展，语带喜色：“二位当真是及时雨。”

    他举杯敬酒，又道：“日后若有越能效力之处，不妨直言。”

    “学台不必挂怀。严某只想与大人交个朋友。”

    席间推杯换盏几轮，忽有小厮来报。严剑开面色一变，匆匆告辞。

    钱守慜摇头叹息，道出原委。原是严家公子迷上淡粉楼一位艺伎，竟鬼迷心窍要娶回家去。

    曾越闻言，只是淡淡一哂。

    “少年人做事，一时兴起。”他垂眸望着杯中残酒，声音清淡，“晨露见日，大抵如此。”

    钱守慜也随口感慨，并未在意。

    酒阑人散。

    马车行至半途，曾越觉着闷。便让车夫停在一处街口，下来走走。

    汇通行离此不过一里。他徐步而至，伙计瞧见学台大人，忙去通传掌柜。

    刘掌柜迎了出来，执意请他入茶室歇息，又吩咐人熬了醒酒汤。

    “大人在此小坐片刻，待双奴回来再一同走？”

    曾越饮了口汤，不紧不慢问道：“她近来可繁累？”

    刘掌柜笑道：“双奴姑娘瞧着文弱，心里却有主意。”

    扬州富庶，富人雅趣。时兴藏刻书字画。

    “她寻思着，若能把京城的书画生意引到扬州来，倒是一条路子。前些日子给黄总铺去了信，这几日都在外头跑着，说是考察市情。”

    曾越眉梢微扬，眼底浮起浅淡笑意。

    她倒……有自己的盘算了。

    说话间，巷口出现一道身影。

    他目光落下，她身侧跟着那位白衫书生。随即不着痕迹地敛了神色。

    双奴见到他，眼睛染笑，快步走进。董归真跟在身后，朝学台作揖问好。刘掌柜插话说曾越饮了酒，正歇着。

    曾越却道无碍，让双奴扶他上马车，一同回去。

    严剑开出资助办义庄的事，此后便紧锣密鼓地推进起来。曾越心知这二人各有算盘，却也不惧。

    义庄他打算立碑公示，三方共管。严家经营，知府核查，提学道备案。任谁也翻不出浪来。

    事情有条不紊地向前走着。

    惊蛰一过，天气渐渐暖了。

    这日双奴给夏安和曾越量体裁衣，要做春衫。她低着头，指尖捏着软尺，在他肩背间比划，认真记下尺寸。

    曾越垂眼看她，忽然开口：“过几日……我要去泰州。”

    双奴手一滞。

    他稍作停顿，又道：“等我回来，衣衫再给我，可好？”

    她微怔，抬眼看他，似有话想问。最终只是点了点头。

    曾越抬手抚了抚她发顶：“好好待在扬州。有事可寻府衙的人。”

    她在他掌心写下一个“好”字，垂了眸子。

    她想待的……才不是扬州。

26、如愿以尝

    彩衣街比往日更添热闹。

    临街的砻坊与杂货铺不见了踪影，三间阔面重新开张，并作一间气派的绸缎铺。朱漆金字招牌高悬，上书“锦云公记”四个大字。

    开业讨彩头，铺子里放出话来：今日布匹成衣，一概八折。过路的行人还派发麦芽糖，孩童们举着糖块，欢天喜地。

    “锦云公记？这老板想来大方。”路过男子念道。

    货郎闻言戏笑：“钱袋子派糖，稀罕稀罕。”

    “这是为何？”

    “钱袋子，是那严老板的外号。”货郎压低声音，“此人名叫严剑开，生意上锱铢必较，分毫必收。犹嫌女人费钱，府中更无妻妾。才得了这么个诨名。”

    摇头叹道：“偏生云锦坊在他手里，还越开越大。”

    一旁不知情的人听了，只觉这外号真真是入木三分。

    夏安“噗嗤”笑出来，引得路人频频侧目。双奴拉着他走开。

    两人是替刘掌柜去严府道贺的。原售往京都的供货商出了岔子，刘掌柜急着去料理，托双奴走这一趟。

    严府坐落在城西柳巷深处，三进三出的宅子，在左邻右舍的园子中间，并不算阔气。门口挂着大红喜绸，赴宴道贺的人纷至前来。

    门房验了名帖，吩咐小厮领双奴二人进府。穿过垂花门，绕过一道游廊，到了一处院落。厅中紫檀桌椅，陈设古雅，不显奢华。

    侍女贯入，奉上茶水点心。夏安疑惑道：“这倒像内宅，怎的不去宴厅？”

    小厮恭敬回道：“我家主人吩咐，二位是贵客，怠慢不得。”

    夏安轻啧一声，不知这严剑开卖的什么关子。

    候了小半个时辰，茶水点心也吃腻了。夏安耐不住性子，说出去逛一圈。双奴让他别乱走。

    “放心吧，阿姐。我去去就回。”

    说着，身影已出了院门。

    许是茶水喝多了，双奴问侍女净房在何处。侍女引她绕过假山，指明方向，便候在原地。出来时，那侍女不见踪影。

    她凭着记忆往回走。转过一处假山，忽与人撞上。

    那姑娘惊诧一瞬，旋即拉着她躲进假山后。外头传来脚步声，有人在寻。

    “嘘...别出声。”姑娘目带祈求，软软地握着她手腕，那模样柔弱堪怜，教人无法拒绝。

    待脚步声远了，双奴才问：你遇到麻烦了？

    姑娘见她眼中关切，又见她口不能言，心头一松，低声说起缘由。

    “我叫阿鸾，原是淡粉楼艺伎，得严公子怜惜，赎了身。玉郎为娶我，应下严老爷的赌约。一年之内，将铺子营收翻上一番，且不能见我。”

    她眼眶泛红，语带哽咽：“我晓得严老爷压根没想让我进门，不过是骗玉郎的。我被关在严府偏院，日日惶恐。只想去见玉郎一面，问问他……愿不愿意与我远走他乡。”

    她握住双奴的手，泪眼盈盈：“姑娘，帮帮我罢。”

    双奴心头一软，拍了拍她的手，点头应下。

    二人往府门方向去。路上遇见几拨丫鬟小厮，似在寻人。阿鸾拉着双奴躲进一处无人看守的院子，本想穿过院子从侧门出去，却听见正房里传出些微动静。

    闪身躲进偏房。

    一墙之隔，那声音愈发清晰。男人粗重的喘息，夹杂着女子细细的呻吟。

    双奴猛地忆起胭脂馆里的情形，这是……

    她与阿鸾相视，双双垂下眼，尴尬得不知如何是好。

    房中熏着不知名的香，甜腻腻的。阿鸾忽觉胃中翻涌，捂着嘴几欲作呕。双奴担心，扶着她，刚出房门。

    却见严剑开率着一众宾客游园而来。他正含笑引路，说此处海棠开得正好。

    人群中，严金玉一眼瞧见阿鸾，忙上前揽住人。

    严剑开脸上笑意一僵，正要开口斥责，一声娇吟，从那房中飘出。

    众人面面相觑。有人戏谑道：“严老板邀咱们来，说是赏花，原来是赏这活色生香的景致？”

    严剑开脸色铁青，喝道：“来人，给我将这对不知廉耻的东西拖出来！”

    小厮捂着被砸伤的头，踉跄出来，为难道：“老爷……您、您还是亲自去瞧瞧罢。”

    严剑开大步跨进房门，众人好奇心起，也跟了上去。

    见到里头的人，所有人的面色都精彩起来。

    “呀！这不是钱知府和严小姐么？”有人惊叫出声。

    钱守慜正手忙脚乱地合着外衣，脸上青一阵白一阵。旁边那女子衣衫不整，满面羞红，正是严剑开之女。

    “严兄……此事容我私下解释。”钱守慜声音发虚。

    严剑开从惊变中骤然回神，转身揖道：“诸位……改日严某再设宴款待。”

    众人神会，各自散去。

    阿鸾终于忍不住吐了出来。严金玉顾不得旁的，抱着她回房。郎中诊完脉，笑着恭喜。

    说是有喜了。

    双奴见严金玉在旁照料，放心离去。刚出府门，便撞上行署的衙役。

    衙役行礼道：“双奴姑娘，大人已回府衙，小的送您回去。”

    双奴一怔。他也来了？

    衙役边走边说，严老板今日也邀了学台，同知府等人一道吃酒。席间学台衣衫污湿，严老板便吩咐小厮带他下去更衣。衙役随他到了那处院子，在门外候着。

    却说曾越饮了不少酒，头有些昏沉。房门开了，进来一个捧着衣衫的侍女。

    “放下。”他阖着眼，揉按太阳穴。

    察觉到侍女凑近了些，他冷声道：“出去。”

    “大人，”那女子软语呢喃，“让宝儿伺候您罢。”

    屋中燃着甜腻的香，混着女子身上浮动的脂粉气，丝丝缕缕钻入鼻息。曾越忽觉口干舌燥，一股燥热自小腹升腾而起，如春潮汹涌。

    他睁开眼，眸中冷光一闪，打量着眼前之人。这女子衣着华贵，钗环讲究，哪里像是侍女？

    唇边勾起一抹凉薄的弧度。那女子被他看得心旌摇曳，凑上前。下一瞬，颈后一痛，劈晕倒地。

    曾越唤衙役进来。院子四寂，竟无人看守。

    他略一沉吟，道：“去前头传句话，就说衙门来人有公事禀告知府。等人进去，你守在此处。”

    衙役会意，疾步而去。

    回到学台府衙，值守班头见大人神色有异，目光微微涣散，心下便知不妙。这模样，八成是中了那等下作的媚药。他忙遣人去请郎中，又吩咐人备水、熬解酒汤。

    待解酒汤熬好，贴身小厮正要端去。班头却瞥见廊下站着个面目周正的婢女，指着她道：“你去。若大人难受……千万好生伺候。”

    婢女听懂话中之意，双颊飞上霞色，低低应了声“是”，纤腰款摆，端着汤盏推门而入。

    院中守着人。

    双奴由廊下而来。

    小厮上前拦住，支支吾吾说大人在歇息。

    她刚从严府回来，听闻曾越不适要进去看。小厮实在无法，实话实说。

    “大人中媚药了，班头让婢女去……进去有小半刻了。”

    双奴怔怔立在原地，望着那扇合上的门扉，心口被扯住。

    恰逢婢女含泪出来。小厮暗啧，又看看双奴，不忍道：“双奴姑娘，你……先回去罢。大人他……”

    双奴攥了攥手，摇头。

    她担心他。

    踏进房中，汤碗四碎散落在地上，毯上零星洇暗了点点深色。

    她绕过屏风，见曾越斜倚在床榻上，衣襟半敞，额角沁着薄汗，呼吸比平日重些。

    双奴微顿，缓步走近，手指快要抚上他额间。手腕忽地被握住，力道大得惊人。

    闭着的双眼倏地睁开，里边燃着一簇暗火。

    双奴被这凌厉的眼风吓到。

    俄顷，手腕力道松了，他眼尾潮红，声音有些哑。“你怎么来了？”

    他掌心烫人，面色微红。双奴问：你好点了么？我担心。

    曾越眸色幽深，沉吟须臾：“若不好，你待如何？”

    双奴抿了抿唇，下定决心写道：我……可以。

    黑眸微凝：“你可以什么？”

    双奴垂着睫毛，回他：当……解药。

    曾越反抓紧她手握住，沉沉道：“你知道你在说什么？”

    那双眼睛似深海不可测，幽暗得将要吞噬人。

    双奴羞垂下眼，点头。

    半晌。他忽然偏头笑了一声，那笑意从眼角漾开，像春水漫过堤岸，眼波间竟有几分惑人的艳色。

    “你知道……”话没说完，他将人往怀里一带。牵着她手游移到腹间炙热。“解药要如何做吗？”

    他身上烫得惊人，隔着春衫，那热度几乎要灼伤她。她心跳得厉害，下意识想挪开手。

    “后悔了？”他攫住她手腕不放。呼吸拂在面间，又热又痒。

    双奴摇头，只觉得自己的脸也在发烫。

    “双奴。”他盯着她，目光从眉眼滑到唇畔。“你可知……我现在想做什么？”

    她被看得心慌，睫羽轻轻颤着。

    “我想亲你。”

    双奴望着他，没有躲。极轻地“嗯”了一声，那声音细得似乎没有，带着羞怯的颤。

    滚烫的唇落在颊边，嘴角，唇畔。从下巴一路向下，舌尖舔过瓷白的肌肤。

    手不知何时搭上腰带，解开。

    牙齿咬住衣襟剥下。最后一根细带松散，月白肚兜滑落。两处玉桃，通体雪白，首尖一点朱色，散发着成熟后的甜腻香气，诱人采撷。

    曾越俯首，低嗅。

    馨香入鼻，他喉结微动。手托住她脊背，压着靠近。

    他感受着她微颤的身体，如愿以尝。

    软腻，奶香。

    在唇齿间漫开，他的呼吸重了一分。眸子翻过暗涌，半阖的眼皮抬起，看她。

    原来……早已尝过了。

    他抱起人，抵在床头，声音喑哑得不成样子。

    “换种方式，可好？”

27、疾风折枝

    小窗半支，东风轻袭，满园杏花铺绣。

    怀中人儿潋滟生波，粉白如脂。曾越托起她，褪却遮挡。

    欣眼望去，花蕾绒绒，粉中透红，像捈过胭脂一样漂亮。

    他手指探上，所触柔嫩至极。拨开花瓣，捻磨着藏匿其中的珠蕊。

    那手轻弄慢捻，来回往复把玩那朵娇嫩。酥软得令人沉溺，双奴红唇微张，齿间溢出细碎声。

    不消一会儿，指腹被润泽浸透。曾越攀握着她腰臀坐于鼓胀的孽物上。灼热非常，双奴扣紧抓着的肩肉。

    他贴在她耳边，气息不稳道：“放松些。”

    身子悠悠晃动。犹如窗外枝头杏花，在风里轻轻颤着，不知何时会被吹落。风稍急些，那花瓣便簌簌地抖，似要随风而去。

    倏地，一阵风猛地灌进，花枝弯折。

    “呜……”双奴轻呼出声。那风闯来得突然，两人俱是猝不及防。

    曾越埋进她颈窝，呼吸一重。缓了缓，将人翻身俯卧于榻。他附着她贴身而上，感受到她细细的颤抖、不安。他吻吮她颈侧，哑声安抚：“别怕，我不进去。”

    下一刻，他将她提起，稍退开，一手扶握物什贴近花间滑动磨碾。比方才更甚。花心经不起这般骤雨狂风，淅沥沥地淌下汁水。

    双奴身子软了下去，像被风吹落的花瓣，飘飘荡荡，不知归处。他扶住她腰臀抬高，将她两腿并得更紧，不收力道伐弄。

    一下下击拍声清脆入耳。满室春色，比窗外更浓。

    风停花落。方歇。

    门外响起夏安的声音。双奴一惊，浑身都绷紧了。曾越低笑一声，将她扣在怀里，唇贴着她耳畔，气音道：“别动，让他听见...可不好。”

    她果然不敢动，连呼吸都放轻了。可他身上还贴着她，那热度、那触感，让她心口突突直跳。过了片刻，她轻轻挣了挣，想坐起来。

    曾越低头看她，眸中笑意未散，却也知道不能再闹，便顺势松了手。

    起身拧了帕子，给她擦拭。她肌肤上红痕点点，眉眼间还带着未散的潮意。他指腹拭过红痕：“弄疼你了么？”

    双奴听完，一头埋进褥子里，不肯再抬起来。

    他笑了笑，起身披衣。

    “你且歇着，晚饭我送来。”

    次日一大早，夏安可算见着双奴了。他凑上去问：“阿姐，你昨儿从严府回来去哪儿了？我找了一圈没找着。”

    双奴筷子一顿，眼角余光瞥见旁边的人，飞快撤回。

    曾越舀了碗鸡丝粥放到她面前，睨了夏安一眼：“不吃就下去。”

    夏安撇撇嘴。突然凑近双奴，指着她脖子：“阿姐你这儿红了好大一块！什么虫子这么讨厌，咬得这么狠？回头我找些驱虫的药粉来。”

    后半句说得义愤填膺。

    双奴的脸腾地红了。夏安咦了一声，就听曾越冷冷开口：

    “话这么多，早饭不必吃了。”

    小厮应声而入，架起夏安就往外走。膳厅外还能听见夏安的嚷嚷：“曾越你没人性！虐待我一个小孩。阿姐你看他...”

    双奴想替夏安说话，刚抬头，曾越忽地伸手过来，指腹轻轻擦掉她唇边一点粥痕。

    “双奴，”他眼里带着几分戏谑，“也是小孩子？”

    双奴低头，耳根烧得厉害。

    夏安今早吃了亏，顶着满肚子不忿去找班头干活。谁知衙役告诉他，班头昨日挨了四十大板，如今在家躺着养伤，没十天半月来不了。

    “为何？”夏安瞪大眼睛。

    衙役一脸讳莫，死活不肯说。

    夏安纳罕，立马被不用干苦力的欢喜取代。他正想溜回内宅去厨房偷嘴。

    衙役却道：“大人吩咐了，班头不在，勤身练体不可荒废。夏小公子每日辰时跟着我们练就是。”

    夏安：“……”

    二月十二，花朝至。

    祝神庙会格外热闹。花神庙前香火鼎盛，供着各色时令鲜花。街头巷尾，女子们鬓边簪着绯红的海棠、雪白的玉兰，笑语盈盈。

    刘掌柜放了双奴半日假，让她早些回去。刚踏出汇通行，严金玉候在门外。

    “双姑娘，请留步。”

    双奴将人迎进二楼茶室。严金玉命侍女奉上一方锦盒。打开，里头是一套春衫，月白色暗纹缎面，触手生温，绣着缠枝花。

    严金玉起身，朝双奴拱手一揖：“多亏姑娘援手阿鸢，金玉铭记在心。这是阿鸢特意为姑娘挑的，权当谢礼，还请姑娘莫要推辞。”

    双奴忙摆手。本不是什么大事，如何受得起？

    严金玉笑道：“姑娘收下便是。那日我爹招待不周，心中过意不去，也算向姑娘赔个不是。”他示意侍女将锦盒放到一旁，“阿鸢惦念着姑娘，若有闲暇，可能去府上看看她？”

    双奴点头，写道：她可好？

    严金玉知她担心什么，温声道：“现下安好。”

    那日之后，阿鸢有孕的事传开，严老爷态度软了许多。加上得罪了曾越，锦云公记开张次日便关了门。严剑开亲自去学台府赔礼，吃了闭门羹。托钱知府从中说和，也无音讯。想起阿鸢与双奴有缘，对阿鸢和严金玉的事更是宽和。

    此番严金玉前来，正是其授意。过犹不及，他并未多说，只道了谢便告辞。

    双奴回到府宅，见曾越立在院中。

    “回来了？”他目光在她身上停了停，“随我来。”

    她跟着他进了屋。榻上摆着一套新衣裙，杏子红的褙子，月白挑线裙，料子轻软，绣工细致，比方才严金玉送的那套更贴合她的身量。

    曾越道：“换上试试。”

    双奴微怔。这是给她准备的？

    待她换好出来，他立在窗前，闻音转身。

    杏子红衬得她肤色愈白，腰间系带勾勒出纤细的腰身。发间那支白玉兰花簪，正衬这满园春色。

    他看了她片刻，唇角微微扬起。

    双奴被他看得有些羞，搭在腹前的手紧了紧。他上前，牵起她。

    “走吧，一起。”

    一路行去，花树枝梢张挂着各色花神灯，五色缤纷。待入夜，灯火亮起，与花红柳绿相映，流光溢彩，说不出的好看。

    花亭里，一群小娘子正在传花令。一轮结束，主持的花娘笑盈盈地拉了旁观的双奴进来。

    “这位妹妹生得好看，来同咱们一道玩。”

    花枝依次传递，丝竹声时急时缓。乐声忽停，花枝落在双奴手中。

    花娘笑道：“妹妹好手气！便以手中这枝杏花，吟诗一首如何？”

    双奴握着花枝，愣住。众人目光齐齐聚来，她有些慌了。

    曾越上前一步，接过花枝。他笑着对花娘道：“她易害羞，就由我替她？”

    花娘不依，打扇问：“公子是她什么人？”

    曾越垂眸看向双奴，徐徐道。

    “是我应护着的人。”

    话音轻缓落入每个人耳中。花娘掩唇一笑：“破例一回，公子请讲。”

    曾越缓缓吟道：

    “杏子红衫映雪肤，玉簪斜插鬓云酥。东风不解人间事，却把春光入画图。”

    四周小娘子们闻言，捂嘴笑起来，说这诗应景又应人。双奴脸上热度更甚。

    离开花亭许久，她颊上红晕还未消。呆愣地由他牵着走，脚下不知高低。她收步不及，撞在他背上。

    他转身，见她捂着鼻子，伸手替她揉着。

    “疼么？”

    她摇头。

    他倾身垂首，离得很近。两人的呼吸轻轻交缠，她望进他眼里，那里面有她，也有别的东西，柔柔软软如花瓣落在水面漾开的涟漪。

    他微微动了动，似要亲上来。

    远处一阵喧哗传来，人群涌动，朝这边奔来。

    “走水了！东门街走水了！”

28、礼重若此

    月前收到回信，黄总铺允开书坊之事。

    书坊选址在府学巷，与府学一街之隔。四开门面，牌上书“文枢坊”。主营生员闱墨、富商私集出版、书画代买的生意。

    刘掌柜盘踞扬州多年，店里的刻工帮手由他物色。黄总铺从京城寄来一箱畅销书样，供参考选用。

    刻书最要紧的是字样。有名气的写样师润笔高昂，书坊初开，尚无稳定客源，若请他们，是一笔不小的开销。

    双奴却不担心，从袖中取出一张信纸，递给刘掌柜。

    上头的字疏瘦矩度，醇古简静，已见风骨。

    “这是谁所书？”

    双奴笑着让人去请董归真。刘掌柜有些讶异，这呆子还有这般造诣？

    董归真被唤来，一听要由他写样，连连推拒：“不可不可！这如何使得？我先前写书信，人家总说看不懂，嫌我呆。这等要紧的差事，我如何担得起？”

    他越说越急，脸都涨红了：“万一写坏了，误了书坊的生意，我、我……”

    刘掌柜见他这副懦弱模样，眉头微蹙。

    双奴温和地笑着，将先前拙拙给她的那张字纸放进他掌心。

    她写道：拙拙说她哥哥字写得很好。

    又添上一句：我信你。

    董归真好似被这句话定住了。

    除了母亲和妹妹，还是头一回有人这样肯定他。他想起双奴帮过他的种种，也想起自己确实常把事情搞砸。可拙拙和她信他……

    半晌，他深吸一口气，低声道：“我……尽力一试。”

    双奴眉眼弯弯，如融融暖阳。董归真被那笑意感染，整个人舒展了些，少了平日的局促。

    三月初十，文枢坊正式开业。

    府学巷的商户见掌柜是个面生的年轻女子，本不以为意。谁知钱知府亲自登门，送来一幅自临的字帖添彩。府学一众教谕也纷纷赠了书法。

    这下府学巷的人都晓得了。

    文枢坊虽是新开，来头却不小。

    刻书字画这行，既要懂行，又要会鉴。刘掌柜思及双奴入门尚浅，请了一位积年的老生员来坐镇。如何鉴物、如何交人，双奴在一旁跟学。

    待忙完一日。刘掌柜取出一方黑漆木盒，推到双奴面前。

    “姑娘打开看看。”

    双奴依言打开，里头是书坊的文契。她看清上头写着的名字，一时怔住，面上浮起不解与不可思议。

    “双奴姑娘往后便是这文枢坊的大东家了。”

    知她疑惑，刘掌柜缓声解释：“曾大人以姑娘的名头入了六成股本，是给姑娘的开业贺礼。”

    大半月前，曾越已动身往各州县巡政。这份礼，怕是早早备下的。

    双奴捧着那方木盒，在怀中沉甸甸的。眼眶悄悄热了，她垂下眼，用力眨了眨，才没让那点湿意落下来。

    夜深了。

    她坐在窗前，望着天边那轮将圆的月，一如他离开那晚，清辉冷冷。

    桌几上有封信。她写了还未寄出。她抱紧怀中的木盒，贴在心口，提笔重新铺纸。

    收到这份礼，她该答谢他的。

    窗外月影挪了半寸，她缓缓落笔：

    展信佳。

    沿途尚安？忽奉厚赐，惶措难言。礼重若此，不知何以答。唯尽心经营，庶几不负所期。

    短短几笔，是为寻常。

    她读过一遍，小心封好。

    第二日，阿鸢来了书坊。

    相比初见时那副楚楚堪怜的模样，阿鸢含情的眼睛似蒙了层薄雾。

    “双奴，我来迟了。”她一开口，那把婉转动听的嗓子，此刻却粗粝喑哑，如风过枯竹。

    双奴摇头，上前握住她的手：你好么？严公子如何了？

    阿鸢轻轻笑了笑，不见从前的柔弱，只剩一股沉默的坚韧。

    “我没事。”她一顿，眼底浮起愧疚，“玉郎的脸……留了伤。”

    双奴伸手将她揽进怀里。阿鸢身子微微一僵，随即伏在她肩上，声音闷闷的：“是我害了他。”

    双奴摇头，在她背上轻轻拍着，又拉过她的手写：严公子既肯舍命去救你，便不会这般想。都会好的。

    阿鸢终于忍不住哽咽，泪泣出：“嗯……都会好的。”

    花朝节那日。

    两人原约定去花神庙。一路花香袭人，阿鸢却孕吐得厉害。严金玉心疼她，见离自家铺子不远，扶她到后院厢房歇下，自己去给她买酸梅，想着缓解一二。

    两刻钟后，他回到街口，铺子那处浓烟滚滚。

    救火的人乱成一团，无人留意阿鸢是否出来。严金玉不顾阻拦，冲进了火势最猛的后院。

    人救出来了。

    阿鸢吸入浓烟太多，嗓子坏了，孩子没保住。严金玉被砸下的房梁烫伤左脸。而云锦坊也烧毁大半。

    听说严家受灾，双奴日日去看阿鸢。她躺在床上，失了往日血色。双奴心疼，寻郎中配了养嗓的方子，又炖了润肺的药膳送去。

    她提着食盒出府门，却见曾越候在马车前。

    两人同乘往严府去。行至阿鸢房门外，却听里头传来低低的说话声。

    “阿鸢，我不怕。”严金玉的声音，带着不容置疑的坚定，“这个孩子与我们无缘，你快快好起来，还会再有的。往后我们在一处，日日都好好过。”

    “玉郎……”阿鸢唤了一声，嗓音沙哑，却是欢喜的泣音，“我何德何能，遇着你。”

    双奴听得动容，轻轻扯了扯曾越的衣袖，写道：我们等会再进去罢。

    曾越看她，微微颔首，面上瞧不出什么。

    严剑开听闻学台亲至，忙迎出来，将二人请去正厅说话。

    落座，曾越不咸不淡道了一句：“严老板节哀。”

    连日阴霾，闻得这一句，严剑开知事情有了转机。他命人奉上早已备好的赔礼，一方古砚，一匣澄心堂纸，还有一幅前朝名家的真迹。

    曾越目光扫过那些东西，道：“严老板有心了。”

    严剑开悬着的心稍稍放下。

    曾越又道：“锦云公记停摆多日，也该择个吉日重新开张。”

    严剑开一喜，连日愁绪顿时散了大半。

    “只是——”曾越话锋一转，语气仍是温和，“之前停业，怕是管事的人没选好。这东家不如换个人，严公子年轻有为，行事稳重，想来能担得起。”

    严剑开会意，连连应下。学台不计前嫌，还肯让自己儿子接手生意，这便是揭过那页了。

29、成事不足

    城外码头，搭着一间茶棚。

    棚顶苫的稻草，棚下摆着五六张条凳。供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。

    曾越与班头田横拣了靠里的条凳坐下。

    邻座几个书生正高声阔论。周遭人也凑过去听，你一言我一语地加入进去。这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。

    曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添水，搭话道：“两位客官是头回来泰州吧？”

    田横心下微讶，笑道：“老丈如何晓得？”

    “这有何难。”老翁放下茶壶，指了指那边聚拢的人群。

    “咱们泰州人，都奉正己居士为师。二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”

    田横觑了曾越一眼，半真半假地应道：“是，咱们来州学求学的。”

    老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。二位若有心向学，何不去那儿？”

    曾越端起茶碗，垂眸饮了一口，未置一词。

    州城内设试院，专供学台驻跸。

    曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。

    大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不长，礼数上懈怠了些。

    知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨高耸，作揖时腰弯得低，口中连道恕罪。

    “学台恕罪，昨日公事缠身，实在脱不得空，未能亲迎。”

    曾越扶他起身，温声道：“既是为公务，何罪之有？”见他眉间笼着愁色，随口问了一句，“可是事情棘手？大人保重身子。”

    这一问，姚瑞便如竹筒倒豆子，一股脑全抖了出来。

    原有人强抢民女。

    抢人的是梁佑昌之侄梁祖常。梁佑昌曾官拜礼部侍郎，建安十四年致仕还乡。他善书画，受时人推重，在泰州声望颇高，俨然一方缙绅领袖。

    被抢的女子是州学生员吴兆墨之女，名唤吴英。那梁祖常看上吴英，强抢人做妾。经乡绅调解，本已告终。

    谁知好事者将此事编作话本，名曰《黑白传》。

    里头写道：白公子夜打吴家庄，黑秀才大闹龙门里。梁佑昌号思白，闲住龙门街，那“白公子”影射的便是他。书里将强抢民女之事安在梁佑昌身上，极尽丑诋之能事。

    此书一出，州城哗然。不知情者纷纷唾骂梁佑昌。梁家震怒，逼着州衙查办。昨日抓了几个传抄的，都是小鱼小虾。

    姚瑞愁的，是如何揪出那戎首。可吴兆墨一家对官府闭门不见，问不出有用消息。

    他说着，目光落到眼前这位清疏有度的学台身上，试探道：“这吴兆墨是州学生员，若是学台出面，或能见上一面……”

    曾越心下冷嗤。此人遇事便想推脱，全无担当。可转念一想，此事若处置不当，官府在百姓眼里便更形同虚设，往后施政处处掣肘。

    他面上不显，只淡淡道：“方至州学，诸事不明。容我思量思量再说。”

    姚瑞摸不准这位新学台的意思，只得告退。

    次日，曾越往州学训饬。

    明伦堂里，生员稀稀拉拉，不足半数。教官解释，自心斋书院创立以来，州学生员日见其少。廪生缺额，便是那些考中秀才的，也往往不来上课。

    这倒奇了。官学生员朝廷发廪米、岁贡银，别地都争着进。

    曾越问：“这是为何？”

    教官苦笑：“李茂贞创立书院，不设门槛，不收束脩。农夫樵子、贩夫走卒，皆可入院听讲。此举名动四方，学子负笈而来。”

    若只这些，倒有些盛名难副。

    “茂贞先生讲些什么？”

    “讲什么都有。”教官叹道，“昨日讲《论语》，今日讲《老子》，明日可能讲种庄稼的道理。学生问什么，先生便讲什么。说是‘因材施教’，说是‘百姓日用即道’。”

    曾越默然。

    他听出其中的厉害。心斋书院的讲学方式，灵活自由，贴近百姓，天然比官学的经义帖括更吸引人。长此以往，官学被边缘化，朝廷取士的标准与民间讲学的内容渐行渐远。

    这是比扬州那些闹事的生员更深的危机。

    当务之急，不是考校整顿，而是立住声名，改变泰州人对官学的观感。

    “吴兆墨之事，你可清楚？”他问教官。

    教官叹了口气，将内情细细道来。

    那梁祖常本是个纨绔，看上了吴英，趁她出门时劫去糟蹋。吴兆墨告到州衙，姚瑞不敢得罪梁家，寻了乡绅出面调停。梁家赔银五十两，且纳吴英为妾。几番威逼之下，吴英为保父亲前程，含泪收了银子。梁家添到一百两，此事便算揭过。

    知州姚瑞，在曾越看来，又多了一条罪状。糊涂，且懦弱。

    如今吴兆墨休学在家，闭门不出。

    曾越起身。

    作为州学长官，他理应去慰问。

    吴家住在城南一条僻静的巷子，两间旧屋，檐角生着青苔。

    教官上前扣门，半晌无人应。

    邻舍见他们站在吴家门前，问：“二位是来找吴秀才的？今早州衙来人了，把他押走了。”

    曾越眉头微蹙：“为何？”

    “说是那本《黑白传》是他写的，污蔑梁家。”邻舍摇头愤然，“哎哟喂，这还有天理么？明明是梁家作恶，如今倒打一耙，官官相护，这是要把人往死里逼啊。”

    旁边街坊聚拢，有人激喊道：“咱们去心斋书院请茂贞先生出面主持公道！”

    曾越心下一沉，这姚瑞成事不足败事有余，捅了马蜂窝还不自知。

    他上前一步，朝众人拱手：“诸位请勿担忧。我乃提学道曾越，吴兆墨是州学生员，若果真蒙冤，曾某定不会坐视门下生员含冤不白。”

    众人闻言，面面相觑。邻舍打量他，似信非信。

    曾越不再多言，吩咐教官留在此处安抚。

    说罢，大步往州衙方向而去。

30、蠹衙兽宦

    州衙公堂。

    姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。

    “吴兆墨，速速招来！你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”

    吴兆墨疼得呲牙，目视上座之人，拒不认罪。

    “大人休要再问，不是我写的。便是打死我，我也不认。”

    “大胆！还敢狡辩。”一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。这人证，你如何抵赖？”

    州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。

    “这是从你家中搜出来的。人证物证俱在，你还不认罪？”

    堂下那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。

    姚瑞面色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。来人，重打三十大板。”

    公堂外头，围观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。

    姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！再敢搅闹，加打十板。”

    “大人，这是要屈打成招么？”

    一声悲喊。吴英挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。

    “谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。

    吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。件件属实，如何污蔑？”

    “哼！”姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。如今证据确凿，岂容你们抵赖？”

    吴英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。当初若不是自己收了那银子……

    她呜咽着说不出话来。吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。苍凉悲愤，情状癫狂。

    “你要作甚？”州判惊退半步。

    吴兆墨笑够了，高声念道：“他梁思白是为白，我吴兆墨则为黑……当真是黑白颠倒，天理何在！”

    他边说边走，走到公堂门前，对着外头围观百姓，字字泣血：“我吴某今日便是死，也要死得清清白白。”

    “还不快将他押回来行刑。”州判急声大喊。

    皂隶一拥而上，将人按倒在地。

    板子落下，皮开肉绽的声音闷闷地传开。打到二十板，吴兆墨已是气息奄奄，身下一摊血迹。

    吴英哭喊着扑上去，死死护住父亲。

    “住手！”

    一声冷喝，如惊雷炸响。

    众人循声，只见一人大步跨入公堂，襕衫凛凛，眉眼沉静，自有一股不容置疑的威势。

    曾越到了。

    公堂内外，一时鸦雀无声。

    姚瑞愣了愣，忙吩咐看座，脸上挤出笑来：“学台大人何劳亲至？”

    曾越并不落座，只道：“敢问知州大人，我门下生员吴兆墨，究竟所犯何事，竟要取人性命？”

    州判抢上前，奉上证词与物证，赔笑道：“学台明鉴，并非冤枉。人证物证俱在，这吴兆墨纂书污抵梁公，罪证确凿。”

    曾越接过，翻看片刻，开口：“吴英，你来辨认，这字迹可是你父亲所书？”

    吴英泪眼婆娑，仔细看了半晌，摇头道：“不是。我父亲的字，比这要清瘦些。”

    又命人取来吴兆墨字迹，两相对照，果然笔意迥异。

    他将东西放下，转向姚瑞，语气平和：“姚大人，这物证真假暂且不论。所谓人证，不过一人之词。证据单薄，却动此重刑，知州大人行事未免太过急切了些？”

    姚瑞面色一僵。

    当着满堂百姓的面，被一个外来官这般质问，他脸上火辣辣的，下不来台。一股怒气上涌，他沉声道：

    “曾大人虽为学台，但本官乃知州，执掌一州政令讼案。学台公堂谳问，怕是有僭越之嫌。”

    曾越闻言，不怒反笑。踱步至堂前石碑。

    “好。大人既为一州之长，那这戒石碑，上头刻的什么，想必不会忘吧？”

    姚瑞顺着他手指望去，脸色骤变。

    那石碑上刻十六个大字：

    尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。

    背面还有三字：公生明。

    曾越收回目光，看着堂上之人。

    “太祖立此碑，是为警醒天下为官者。官禄取之于民，当思报民。下民虽可虐，上天却难欺。公堂之上，唯公方能生明。”

    他目光如刃，扫过姚瑞与州判：“尔等不为民请命，反倒助纣为虐。既如此，此事因州学生员而起，便由本学台来结。越权之责，我自会事后奏明朝廷，绝不推诿。”

    话音落下，公堂外掌声雷动，不知是谁带头喊了一声：“好！”

    “狗官！”

    “枉害无辜！”

    群情沸腾，骂声如潮。

    姚瑞面色青白交加，握着惊堂木的手微抖。一旁幕僚附耳：“大人，众怒难犯……这学台是为钦差，莫要当众开罪。”

    姚瑞深吸一口气，强压下满腔怒火，缓了缓神色，勉强道：“先将人犯收押，容后再审。”

    皂隶上前，将吴兆墨扶下。

    吴英含泪跟在身后，经过曾越身边，深深福了一礼。

    过了几日，再次升堂。

    因那所谓人证临阵改口，说未看清人是否是吴兆墨。此案便僵住了。

    姚瑞畏威梁家，只说待纂书之人缉拿归案，才能洗刷吴兆墨嫌疑，仍不肯放人。

    城内沸沸扬扬，舆论又起。

    一日上衙，皂隶在申明亭上发现了谤画。画上将姚瑞、梁佑昌等人画成兽面人身，旁书大字：“兽宦梁佑昌，蠹衙姚瑞。豺狼当道，狗彘食禄”。

    姚瑞见了，气得仰倒，急令差役去逮人。

    曾越知晓症结在梁家。他递了谒帖，登门拜访。

    梁府坐落城北，门庭清幽。门子引他在花厅候了半个时辰，才来个小厮，领他往书房去。

    书房三面落地槅扇，推开便是庭中花木。厅中挂满书画，墙上、案上、架上，琳琅满目。梁佑昌立在案前作画，闻声抬头，笔下未停。

    曾越上前见礼。梁佑昌微微颔首，收锋搁笔，净了手，请人落座。

    “学台此来，有何见教？”

    曾越递来谤画抄本。

    梁佑昌展开。看罢，竟未动怒，反自嘲道：“如今我倒成了兽宦，可笑可笑。”

    “姚知州忌惮梁家，押着吴兆墨不放。反倒弄巧成拙，激叛民众。晚辈斗胆，若梁公愿出面平息，只需一句话，吴兆墨便可脱身，梁家清誉亦可保全。”

    “吴兆墨？”梁佑昌眉间微蹙，凝神思索片刻，恍然。

    他摇头，叹了口气。

    梁氏人丁不旺，父辈仅剩他一人。子侄辈中，成年能担事的只梁祖常。虽纨绔，荒唐些，梁佑昌却也难以苛责。近年他醉心书画，梁家事务更少过问，一概由侄儿掌管。

    那桩事，他只当侄儿强纳未果，便赔些银两结了。

    明白关窍所在，梁佑昌缓缓道：

    “此事我实不知内情。既是族中子弟惹下的祸，我自当管教。学台放心，我会让祖常去州衙销案。吴家那边……”他顿了顿，“该赔的，梁家不会少。”

    曾越起身，郑重一揖。

    “梁公深明大义，晚辈替吴家谢过。”

    梁佑昌摆摆手，神色淡淡的，眼底却有一丝疲惫。

    “不必谢我。我只求个清净。”

31、找他付钱

    泰州城这几日，要说风头最劲的。

    莫过于学台曾越。

    早前他州衙问案，从知州刑杖下救出吴兆墨。又亲赴梁府请梁公出面，为吴秀才洗清冤屈。

    此事在士子中口口相传，声名已然立下。

    紧接着，力治州学。

    先重建课程，于州学分设两斋。经义斋教经学礼乐，属明体之学；治事斋教治民、讲武、水利、历算，为达用之道。

    再设助学银。兼收书院学子补入州学，家贫者可申领膏火银三两，岁考优异者举荐参加秋闱。

    公告传到各书院，学子们奔走相告，去参试者不少。

    到此还没完。

    这位学台又亲去拜会李茂贞，请其至州学讲学。李茂贞虽未应允，却也在城中掀起轩波。

    沿街茶棚里，议论四起。

    “曾学台礼贤下士，是为真儒。”

    有人轻蔑一笑，啐道：“呸！天下乌鸦一般黑，当官的能有什么好东西？”

    “纯属胡言。”旁边立刻有人驳斥，“曾学台力救吴秀才不说，还体恤咱们贫寒子弟，设助学银，不是好官是什么？”

    “对！你是污蔑。”其他人附和。

    一架马车经过，将这番争执听了去。

    掀帘的是个少年，他缩回头，小声嘀咕道：“心黑会装的乌鸦才对。”

    说罢回头瞥了眼马车里的女子。女子忧心看着昏迷的男人，未曾留意外边。

    到了医馆，老郎中看过伤势，给男人包扎妥当，又吩咐药童熬药灌下。

    “这人体格好，不出几个时辰就能醒。”

    女子闻言，松了口气。

    少年说自己肚子饿了，拉着女子出去，让车夫在医馆守着。

    街市喧嚷，人流如织。

    前头摊子处，泼皮正高声道：“天理在我心。我这是借，又不是偷。”

    旁边有人嘁道：“得了吧，偷便是偷。”

    摊贩揪住他不放，要送官。

    田横正兴致勃勃地说着城里对曾越的议论，忽见大人脚步一顿，目光瞧往某处。他顺势看去，以为大人要管前面那桩纠纷。

    “大人，是要过去评理？”

    曾越没答，视线落在那座酒楼。一抹缥色衣裙闪过，隐入门框里。

    “大人？”

    曾越敛了神色，抬步也进了天香楼。

    环视大厅，他径直上了二楼。田横一头雾水，只得跟在后头。

    行至一间厢房前，窗户半支，里头隐约传来说话声。

    “英妹妹，多谢你和伯父帮忙隐瞒书稿。”男子作揖道谢。

    “仁薄哥的友人为我父女仗义出头，我们岂能忘恩？”

    王仁薄握住吴英的手。吴英微羞偏头，目光掠过窗外的身影，脸色一变，匆忙追出。

    曾越淡淡瞥了她一眼，神色平静，道：“案子已结，吴姑娘大可放心。”

    田横暗暗咋舌，知晓大人这是不打算追究的意思。

    经此插曲，曾越没再耽搁，转身出了酒楼。

    待他离开不久，二楼另一间厢房也走出两人。

    “黑店！这么贵，我们不吃了。”

    正是方才来的夏安和双奴。

    不等小二说话，夏安拽起双奴往楼下走。楼梯口差点撞上一个穿皂灰短打的男人。

    夏安没在意，边走边说：“阿姐，要不咱们去找曾越，让他来付钱吧？”

    双奴失笑：阿姐养得起你。

    夏安感动不已，随即又摇头：“不行不行，今儿救那男人还得花不少钱，我得给阿姐省着点。”

    说起来救的那人，是他们进泰州路上捡的。倒在路边，浑身是血。夏安以为人死了，一探鼻息还在出气。他和马夫合力才把人抬上车。

    看阿姐那讶然又担忧的模样，想必是认识的。

    两人回到医馆，天色已晚。

    老郎中见一个弱女子带着个半大小子，让他们在后院歇一晚，等人醒了再走。双奴感激，又多添了一两诊费。

    夜深人静，夏安给男人喂水。那人猛地睁开眼，一把攥住夏安的手腕，力道要捏碎他似的。

    夏安嚎叫起来：“我们好心救你，你恩将仇报。”

    双奴闻声赶来，见男人醒了，忙比划道：我们不是坏人。

    男人看清来人是个哑女，松开手。

    他坐起来，粗声道：“对不住。多谢姑娘相救，这大恩，我定回报。”

    双奴摆手，在他掌心写字。男人盯着她，说自己不认字。

    夏安翻了个白眼，没好气道：“阿姐说你帮过她，不用还。”

    男人挠了挠头，觉得稀奇。他以前横行霸道惯了，什么时候帮过人？想了半天，仍是没印象。

    “我叫熊单。”他自报家门，粗声粗气，“不管是不是帮过你，这恩我记下了。”

    双奴笑笑，正要说什么，熊单肚子咕噜一声响。

    他浓眉一展，咧嘴：“两天没吃过东西……”

    双奴起身去了灶房。不多时，端了一碗热腾腾的汤面回来，卧着两个荷包蛋，撒了葱花，香气扑鼻。

    熊单接过碗，怔住了。

    那面汤的香味钻进鼻子里，像一根细细的线，一下子扯出老远的记忆。小时候叔父没进宫前，也下厨给他煮面，卧两个蛋，撒把葱花。

    叔父。

    那个养他长大、送他入锦衣卫的人。却遭算计，丢官罢职……

    死了。

    熊单盯着碗里的面，眼眶似乎烫了些。

    双奴见他不动，问道：不爱吃么？

    熊单闷道：“不是。”

    他端起碗，大口大口地扒拉着，连汤也喝干净，抹了把嘴，“我叔父，以前也给我做过。”

    说罢，他把碗往旁边一搁，仰头倒在床上。过了许久，低低骂了一句：“他娘的……”

    隔日，三人找了处客栈住下。

    双奴此行来泰州，是为了一桩生意。一位盐商听闻文枢坊来头不小，托她来寻梁佑昌，求一幅山水画。她想等事情定下再去找曾越。

    夏安虽觉得让曾越出面找梁公更省事，却也没置喙阿姐的决定，自告奋勇去打听梁家消息。

    哪知这便出了事。

    夏安在茶馆与人侃天侃地，忽闯进几个穿着体面的仆人，二话不说扭住他便往外拖。说他打听梁公居心不良，要把他押送州衙。

    马夫吓得赶紧跑回客栈报信。

    双奴听完，脸色发白。熊单一掌拍在桌上，伤口疼得他嘶了一声，骂道：“这帮孙子！老子这就去扒了他们的皮。”

    州衙里，夏安被押上公堂。

    州判看是梁家送来的人，也不细问，便要笞打。夏安急了，扯着嗓子嚷道：“我可是曾学台的胞弟！你们敢打我！”

    州判一愣，狐疑地打量他。

    一旁的梁家仆人笑出声来：“你小子鬼鬼祟祟的，不知是哪来的泼皮胡乱攀亲。”

    转头对州判道，“大人莫被这小子唬住了，只管打便是。”

    夏安：就得让他来当冤大头！

    熊单：又到老子出场了。

32、让我瞧瞧

    “救命啊！杀人了——”

    双奴二人刚至府衙大门，里头传来夏安惨嚎。

    熊单几步冲上前，揪住皂隶领子往后一甩，连人带板摔出一丈开外。

    夏安见了来人，连滚带爬跑到双奴和熊单身后，哭丧着脸：“他们打我！疼死我了。”

    熊单一脚踹翻条凳，冲堂上吼道：“哪个王八蛋下的令？给老子站出来。”

    州判差点从椅上歪倒，抓起惊堂木一拍：“大胆！你是何人，敢闯公堂行凶。”

    七八个皂隶手持水火棍，将三人团团围住。

    双奴脸色一白，拽住熊单衣袖，拼命摇头。熊单拳头攥得咯咯响，到底没再动手。

    她上前一步，摸出路引双手呈上，又指了指自己的嘴，再指指路引，轻轻摆了摆手。

    州判眯眼看了看：“扬州府来的？”

    双奴点头，蹲下身用手指在地上写道：来求梁公的画。绝无歹意。

    一旁梁府仆人嗤笑出声：“一个哑巴，也配求梁公的画？不撒泡尿照照自己什么德性——”

    熊单一拳挥出。

    “我操你祖宗。”

    那仆人撞在柱上，满嘴是血，牙都飞了两颗。

    “来人！快拿下！”州判惊堂木拍得震天响。

    皂隶们一拥而上。熊单回身护住双奴和夏安，拳脚齐飞。棍杖狠狠砸中腹部，疼得他眼前发黑。

    他咬牙从腰间摸出一块腰牌，破口大骂：“老子是千户所的人。你们动我一个试试。”

    夏安眼疾手快，一把夺过腰牌高举过头，扯着嗓子嚷道：“看清楚了，泰州守御千户所总旗熊单。朝廷命官！你们这些皂吏敢动他？”

    他边说边使眼色。熊单会意，捂着伤口闷哼一声，顺势往地上一歪。

    州判接过腰牌翻来覆去看了半晌，脸色变了几变。看看梁家仆人，又看看熊单三人，脑子飞快转着。

    “咳。”他清清嗓子，“既然是……误会，那便罢了。”

    梁府仆人被抬下去，嘴里还含糊不清地骂着。

    走出衙门，夏安一脸崇拜：“熊大哥，你真在千户所当官？”

    “是个屁。老子就是个跑腿的……”熊单嘶了声，捂着腹部，“伤口崩了，疼死老子了。”

    双奴扶住他，掏出帕子递过去，满脸担忧。

    熊单往伤口上一摁，咧嘴道：“没事，死不了。”

    夏安凑过来：“熊大哥，你在千户所当差，怎么伤成那样？”

    熊单脸色一黑：“别提了，出任务遇到贼寇，打了一架，落了水。要不是你们，老子早就横死荒野。”

    隔日。

    田横急匆匆跑回试院，把昨日衙门里的事一五一十说给曾越听。

    “扬州来的，还是个……哑女。”他觑了觑大人神色，又道，“索性最后人没事。”

    “人在哪？”曾越问，脸微沉。

    田横一早便打探好了住址。曾越阔步往外走，他忙不迭跟上。

    路过长乐街，曾越忽停下脚步。街角医馆，一个熟悉的身影匆匆而出，神色焦急地拐进另一条巷子去了。

    “大人，是双——”田横话没说完，曾越已抬步跟去。

    顺安客栈。

    双奴进了一间房。两人随后而至。

    “大人，双奴姑娘来泰州怎的不来寻你？”田横想不通。

    下一刻，房里隐约传出男人的说话声。

    “双奴，撒药就是。老子又不是那等娇滴滴的娘们儿。”

    田横噤了声。总感觉大人眉眼间凉了几分。

    片刻后，曾越转身下楼。

    “夏安呢？”

    大人这么关心夏安？田横愣了一下，道：“估摸着又钻进哪家食肆了。”

    “把人弄回试院。”他睨着田横，淡声吩咐。

    “啊……哦。”田横反应过来，这是在说夏安。他应声，赶紧办事去了。

    给熊单包扎完，双奴回到房间。

    转身看到桌旁坐着的人，她先是一惊，随即眼里漫上惊喜。她快步上前，问：你怎么知道我在这？

    曾越眼里浮上笑意，让她坐下：“若不是夏安闹到试院，我都不知双奴来泰州了。”

    她眨了眨眼，写道：我来是为寻画的。

    “是么？”他目光落在她脸上，似笑非笑，“没别的什么？”

    她眼神飘了飘，心跳快了一拍。

    他俯身凑近，温声问：“昨日可有伤到？”

    双奴摇头。

    “让我瞧瞧。”说着手搭上她衣襟。

    双奴按住他的手，脸腾地红了，连连摇头：真没事。

    曾越低笑了一声，收回手，牵起她：“那便走吧。”

    她由他拉着往外走。到柜台时，小二探头问：“姑娘不住了？”

    曾越：“嗯。”

    双奴回过神，扯了扯他的袖子：我去跟熊大哥说一声。

    曾越攥着她手没动，道：“夏安还等着你。”

    转头吩咐小二，“劳驾转告，就说她跟家里人回去了。”

    昨日被田班头押到试院，夏安敢怒不敢言。待曾越一走，他央求双奴带他去街市逛。

    双奴熬了一罐乌鸡汤，去客栈看熊单。

    熊单咕嘟咕嘟喝了个底朝天，他直楞道：“老子活这么大，除了我叔，没人给炖过汤。双奴，你真好。”

    双奴莞尔，眉眼弯弯，如春露清清亮亮地淌进人心里：你若喜欢，明日我再送来。

    熊单看着她，怔了半晌。

    忽然意识自己盯着人，忙别开眼，干咳一声，没话找话：“那个……你刚才写的啥，我没看清。”

    夏安噗嗤笑出声：“你不是不认字吗？”

    熊单老脸一红，啐道：“滚蛋！老子可以学。”

    傍晚，曾越回到试院。

    双奴给他和夏安盛汤。

    夏安摆手：“中午吃太饱了。”

    鸡汤里掺了黄芪。曾越喝了一口，问双奴：“中午吃的什么？”

    “阿姐带我吃的湖八鲜。”夏安抢着答，

    曾越笑着看双奴：“还去哪儿了？”

    双奴写道：给熊大哥送了汤。又去了食肆和书馆。

    曾越没说话，放下汤匙。夏安絮叨不休，曾越乜他：“食不言。”

    夏安撇嘴，暗自嘀咕：明明自己先问的，还嫌我话多。

    夜里，双奴去了书房。

    曾越正揉着太阳穴，听见动静睁开眼。

    双奴把羹放下，写道：不喜欢那个汤的味道么？我重新煮了这个。

    曾越看着她，黑眸里漾开一点笑意。他拉她进怀里，让她横坐在膝上。

    “是不喜欢那味道。”

    “不过...”他抬起她的脸，在她惊慌不已中，吻了上去。

    起初只是唇瓣相贴，轻轻柔柔的，像是试探。她颤着睫毛不敢睁眼，他便探进去，寻着她的舌尖，一勾，裹住香甜吸噬。她轻哼一声，他慢下来，细细地吮，似在品一盏花酿，舍不得一口饮尽。

    吻够了，他抵着她红透了的脸，低笑道：“这般就可以。”

33、我吃过了

    心斋书院外有片竹林，林中有间敞轩。

    每逢茂贞先生讲课，总聚满人。有青衿学子，也有农夫老妪。

    轩中石桌斜倚一人。着灰布宽袍，剃了发，留长须，看起来“异端风流”。

    “......天理不在别处，就在各人心里头。什么三纲五常，什么君臣父子，那都是外头强加给你的。你心里不认，就做不得数。”

    讲了一个时辰，人群散去。

    曾越上前，揖了一礼。

    “茂贞先生。今日听先生高论，茅塞顿开。先生唤醒良知，开启民智，功德无量。”

    李茂贞睨他一眼。“读书人读了书，本该顶天立地。可你们读了书，当了官，倒学了一肚子弯弯绕。”

    这话说得刻薄，脸上却挂着笑。

    曾越也不恼，自往石凳坐下。

    “晚生是来求教的。先生讲人人可成圣人，那为何有人作恶？还说天理在我心。”

    李茂贞哼了一声：“那是被私欲蒙蔽了良知。人心如镜，私欲如尘，尘厚则镜暗。”

    “人之才能，为世所用，还是与世相许，只在一念之间。若不加约束，任人自行其是，岂不成了我即天理？”

    李茂贞看他，忽然笑了：“学台大人今日来，是要与老朽辩个高下？”

    曾越摇头，眼锋锐利几分。

    “我是想告诉先生一件事。”

    “何事？”

    “先生讲学多年，门生故旧遍天下，威望如日中天。可先生有没有想过。那些把先生的话当真理，却手无寸铁的人，他们拿什么跟官府斗？拿什么跟朝廷斗？”

    李茂贞身子微微一晃，旋即冷笑。

    “问得好。可你曾学台，你又是谁？你是来整顿学政的，是朝廷的官，是来替朝廷收人心的。你跟我说这些，是想让我帮你？”

    “晚生言尽于此。先生是大学问家，有些事，比晚生想得明白。”

    曾越起身，后退一步，转身便走。

    走出三五步，身后传来李茂贞的声音，带了几分恼意。

    “道不同不相为谋。”

    一行归鸟掠过天际，夕光自翅间滑落，红霞也失了色。

    双奴在梁府门房候了许久，腿微麻，才等来门子传话。

    “梁公今日不得空，请姑娘先回。”

    她失落一瞬，旋即弯了弯唇角，朝门子道谢。

    双奴转身离开，一道身影自府门跨出。

    那人锦袍玉带，生得倒还体面。目光落在她身上，像沾了糖稀。

    “那是谁？”他问门房。

    “回大爷，来拜访梁公的。”

    梁祖常眯眼望着那道渐远的荷色身影，正要传人去唤住。长随匆匆跑来，附耳说了几句。他眼中轻浮褪去，换上狠厉。

    “备车。”

    回到试院，一路很静。

    花厅无人，双奴要往后院，门口进来一人，身影颀长。

    “戌时了。”曾越含笑走近，低头看她，“双奴这是从哪刚回？”

    他隔得很近，鞋尖轻轻碰着她的。双奴下意识后退，被他揽住腰。

    鼻息间是混有他气息的零陵香。淡淡的，却带着几分不容退避的意味。她被这突如其来的亲近弄得有些怔，忘了反应。

    烛火被风晃了下，光影一暗，又亮起来。那一暗里，他已俯身下来。

    吻比之前急，带了力道。他吮开她的唇，湿滑的舌钻入，扫过她口腔每一寸温热。

    他的鼻息滚烫沉重，腰间的手收紧，隔着春衫揉出褶皱。她被他逼得无处可逃，舌根被他含得发麻，眼尾渐渐洇出润红，像被欺负狠了似的可怜。

    “唔……”她喘不上气，手抵在他胸口推了推。隔着布料，那心跳强劲得烫手。

    他缓缓停下来，捧着她的脸，指腹轻轻拭去她眼角的湿意。

    “饿么？用些东西？”

    双奴点点头。

    他传了膳，坐在一旁给她布菜。烛光里眉眼温和，仿佛方才那个带着侵略意味的人，只是错觉。

    双奴偷偷看他，他察觉到偏头朝她笑。

    “怎么了？”

    她抓起他的手写：你不吃吗？

    曾越低头凑近，她唇上还沾着一点水渍，亮晶晶的。他托起她的下颌，又吻了下去。

    这回像是尝什么甜点似的，叼着她的舌尖，又或吮着唇畔。细细的，绵绵的品。

    迷迷糊糊之际，他才离开。嘴角向两侧扬起，唇因亲吻染上艳色。

    “你吃吧。”他抚了抚她脸，“我已经……吃过了。”

    她脸灼灼似三月桃花，胭脂染透，娇艳生辉。垂下眼，不敢看他。

    将他夹的菜放入口中，有丝甜味在舌尖化开。她慢慢咽下去，心口也软软甜甜。

    似乎有什么，不一样了。

34、这里，藏了什么

    日影西挪。摇椅吱呀一声，梁佑昌睁眼。

    “梁公。”

    老仆福安不知何时立在一旁，垂着手。

    “何事？”

    “昨日那姑娘还等着。”福安补上一句，“梁公可要看今日送的什么？”

    摇椅停了。梁佑昌斜睨他一眼，眼底带了点狭促：“你这老货，收了什么贿物？”

    “折羞老奴了。”福安赔笑，“我就是瞧着合梁公心意。”

    黑漆匣子捧上来，打开，里头是一盒印泥。色若朱砂，油润欲滴。

    梁佑昌扫了一眼。璟玉印泥，浸水不烂，火烧留痕。

    他未置一词，福安已会意，捧起匣子往书房去了。

    “也罢，”梁佑昌撑着扶手起身，“闲来无事，便见见。”

    福安笑呵呵应了，转身出去，不多时领进一个少女。

    这院子是梁佑昌独居的“墨隐斋”，书房三面槅窗，采光极好。窗下坐着位老者，清癯疏朗，眉目间自有风骨。约莫五十出头的年纪，一袭半旧道袍，搁在膝上的手，指节分明，一看便是常年握笔的人。

    双奴上前，盈盈拜倒。

    梁佑昌打量她一眼，觉着年纪尚小，问：“你要见我？”

    双奴点头。

    “作何？”

    福安在旁替她回了：“来求梁公的画。”

    梁佑昌目光扫过去，话却是对着福安说的：“我问的是她。”

    声音不重，却自有一分柔中带威的意思。

    双奴歉然看了福安一眼，转回来，抬手指指自己的嘴，又摆摆手。

    梁佑昌倒是没想到，是个哑的。

    双奴从袖中取出事先备好的书稿，呈上。

    梁佑昌接过来，展开。上头写着一行字，道明来意。他落在那字上，神色淡了些许。

    “福安，送客。”

    院子里，双奴刚走出几步，迎面撞上一人。

    那人脚步歪斜，满身酒气，正是梁家大爷梁祖常。他瞧见双奴，眼睛一亮凑过来。

    “小娘子生得标志……”

    福安连忙上前挡住：“公子，这是梁公的客人。”

    梁祖常一把推开他，酒气喷人：“老东西，你忘本了？我是主你是奴，给我滚开！”

    说着伸手就要拽双奴。

    双奴后退，挣不开，被他拖着往另一头走。正在这时，身后传来一声沉喝：

    “站住。”

    梁祖常回头，见梁佑昌立在院门口，神色威然。

    “你看看你这样子。”梁佑昌扫他一眼，“来人，把他押去祠堂，跪足五个时辰。”

    双奴出了梁府，脚步还有些发软。

    街上人来人往，她低头走得快，冷不防被人一撞，踉跄两步才站稳。抬头看时，是个书生模样的年轻人，头发乱糟糟的，脸上青一块紫一块，神色惊恐，撞了她竟也不停，跌跌撞撞往人群里钻。

    身后传来骂声：“瞎撞什么！赶着投胎？”

    双奴不敢停留，匆匆回了试院。

    辰时，双奴就在灶间忙了。

    昨日在梁公书房瞥见碟子里剩着半块透花糍，水晶糯米做的，好看是好看，却不易克化。她想着，便用山药、藕粉重新做了几枚，软糯易食，模样也不差。

    包好，送去梁府门房，托人转交梁公。

    出来时，夏安正等着。两人一道去看熊单。

    老郎中给熊单换完药，絮絮叨叨：“伤口在结痂了，这两日切记不可动武，再裂开就麻烦了。”又开了几副药。

    熊单挠头不好意思，掏出一块玉递给她。双奴摆手不要。

    夏安插话：“上回在衙门，要不是你，我们还不得脱身。走，阿姐说带你吃顿好的。”

    双奴点头，弯着眼睛笑。

    三人找了家小馆子，忽地一阵喧哗。抬眼看去，是“绮云楼”那边，不知何时围了一圈官差，正把路人往外赶。

    一个小贩躲闪不及，摊子被挤翻了，边上有个小孩吓得愣住，眼瞅着撑棚的竹竿要砸下来。双奴来不及想，已跑了过去。

    熊单眼见不好。一步跨过去，抬腿踢开竹竿，顺手把小孩拎到怀里。

    双奴松了口气，却见他捂着腹部，眉头拧紧。

    她扶住他，比划着问他是不是伤口裂了。夏安也跑过来：“回医馆。”

    那头，曾越正与田横往绮云楼赶来。

    他脚步顿住，目光掠过人群，落在一个背影上。

    双奴。她正扶着一个健壮身落的男人，那人半个身子几乎靠在她肩上，从后头看，像揽着她。

    这时，几个官差从绮云楼旁边的窄巷里抬出一具尸体，用草帘盖着。知州姚瑞站在巷口，拿袖子掩着鼻子，催道：“快抬走。”

    一抬眼，看见了曾越。姚瑞愣了一愣，旋即笑着迎上来：“哟，学台大人也来查案？”

    曾越目光落在他脸上，眼底带一丝嘲弄。

    “姚大人办案雷厉风行，本官甚是钦佩。”他往前迈了一步，“正巧路过，来旁听旁听，也好学着些如何治学。”

    姚瑞笑容僵了僵，也不好再拦。

    宵寂辰隐。

    曾越踏进院子，吩咐小厮备热水。洗毕出来，只着了件单衫。

    西屋烛火亮着。

    他在廊下站了片刻，抬脚往那边去。

    推门声惊动了软榻上眯着的人。双奴睁开眼，他正走来，发梢滴着水，单衫领口微敞，露出一截锁骨。

    她取了帕子过来要给他擦。

    他握住她的手腕，把人往怀里一带。

    她还没回过神，他已从身后环住她的腰，低头，鼻尖蹭着她的脖颈。

    双奴觉得痒，要躲。他却张口，不轻不重地咬在她侧颈上。

    “好香。”他声音有些低，带着笑，“双奴也洗过澡了？”

    她挣了挣，挣不开。他咬着她的衣领，慢慢往下剥。她偏头，他手掌擒按着她，不让动。

    三两下，外衫褪去，只剩贴身小衣。

    他把她转过来放上床榻，面对而坐。

    双奴脸烧得厉害，垂着眼不敢看他。他低低笑了一声，目光从她脸上慢慢往下移，带着几分欣赏的意味。

    手掌覆上娇嫩处，拢了拢。

    “真软。”他凑近，抬起她的脸，气息温热，“双奴这里，藏了什么？”

    她脸颊腾地红透，连耳根都烧起来，偏过头去不敢看他。

    他低头，埋进那片柔软里，隔着薄薄的布料轻轻蹭了蹭。那气息温热潮湿，透过布料渗进去，烫得她轻轻一颤。他张口，隔着那层遮挡咬了一下，不重，却让她整个人都软了。

    下一刻，他抬手，一把扯掉那最后的遮挡。

    烛火微颤，那两团儿柔软，颤巍巍地盛在光晕里，朦胧白润，惹人怜爱。

    曾越气息沉下。低头，张嘴含住一颗红珠。

    “嗯......”强烈的酥麻感涌动，双奴抬手想推他却软了力气，反倒将埋在胸口上的脑袋又抱紧了几分。怀里的人受到鼓舞般，往深处一卷，舌环扫着上头的果儿。

    啧啧吞咽声响起，羞煞窗外月光。

    一下一下，次次都带了力道。他咬着玉珠往外轻拉，又松开。抬眸，撞上一双微红的眼睛，湿漉漉的，像要哭出来。

    曾越意犹未尽地添了添。又故技重施，咬上另一处娇软。

    双奴想抵住他作恶的脑袋，却反被他掐着腰抱起来，让她跨坐在他腿上。身子被抬高，那处更易采撷。

    “嗯。”她像缺水的鱼，张着嘴巴大口呼吸，胸口起伏。

    饱满的乳被肆意蹂躏，他手紧捁着她，贪婪地往口中卷。身体犹如蚂蚁在咬，细细密密的细流窜过她脊背，双奴难耐的呻吟，玉臀不自主轻扭，花门寻着那处热源，迎上去轻蹭了蹭。

    曾越闷哼一声。他狠狠地嘬了一口，那粉嫩翘挺起来，倏然绽放。

    他看着，眼中暗下，里头情欲涌动，他伸出舌头舔过，如愿听到她溢出婉转的低吟。

    蚀骨，勾人。

    曾越深吸一口气，不敢再继续，抱着人往外挪了些。

    双奴醒过神来，微恼地偏头，脸还红着。他抬起指背，刮过刚刚被自己吸得泛红的软尖，轻道：“疼么？”

    “唔。”双奴缩了缩，握着他手拿开。

    他拉着她的手放在自己胸膛上，逗她：“双奴...咬回来？”

    掌下的皮肤滚烫，心跳砰砰的，隔着薄薄的肌理震着她的指尖。那温度像会传染，从她手心一路烫到心里，烫得她指尖都软了。

    她飞快地抽回手，把脸埋进他胸口，不敢抬头。

    他揽住她，轻笑了声。

    “那便睡吧。”

    曾越环抱着人躺下，手指却不安分地在她腰间游走。双奴悄悄往外挪了挪，他不让，俯在她耳边低声道：“不睡就……继续？”

    那语气带着促狭的威胁。气息拂过耳廓，烫得她一缩。她不敢再动，乖乖窝在他怀里，把脸埋得更深。

    他收紧了手臂，不再闹她。

35、现下先欠着

    晨光溜入帐隙，落在酣眠的人儿脸上。

    双奴觉着自己像溺在水里，轻飘飘的，喘不过气。

    她抓住块浮木，烫得很。越是挣扎，那浮木缠她越紧，愈发透不过气。眼瞅着要窒息了，那浮木才大发慈悲松开。

    她大口喘着，牢牢抱住不放。可那东西越来越热，烧得人心慌。

    睁开眼，她整个人趴在曾越身上，手还箍在他脖上。

    他不知何时醒了，正垂眼瞧她，眉梢微挑：“双奴这般缠人……平日倒没见过。”

    声音不紧不慢，透着意趣。

    双奴轰地一下，仿若烧开了。慌张间要起身。才动了动，却觉着腿间抵个烫人的物事。他气息蓦地乱了。

    曾越翻身将她压下。

    廊下忽地传来夏安的声音。

    “阿姐，你起了吗？”

    双奴身子僵住。他却趁势吻下，她喉间逸出一声，被尽数吞去。

    接着，外头田横又在说话：“奇了，大人今日也起晚了。”

    双奴绷紧，往他怀里缩了缩。

    曾越放开她，满意地看她满脸通红、咬着唇不敢出声的模样。

    “双奴替我把人引开可好？不然今日这门槛，我是迈不出去了。”

    双奴羞得应下。

    外头两人又说了几句什么，渐远了。

    双奴出屋，夏安正往这边张望，扬声唤她用朝食。

    双奴回头朝屋里看了一眼，才往膳房去。田横也在。她吃得慢，生怕被瞧出什么。

    夏安吃完搁下碗没走，絮着话。

    正说着，曾越进来，挨她坐下。

    双奴悄悄抬眼，见夏安和田横神色如常，她心里松下来。

    夏安问：“阿姐今日还要去梁府么？”

    双奴点头。

    夏安瞥了曾越一眼，又看看她，心疼道：“阿姐，你天天等在那儿也太辛苦了。要有人肯替你引荐就好了。”

    这话意有所指。田横游开眼，权当没听见。

    曾越未理夏安，往双奴那靠近些，温声问：“双奴有信心么？”

    双奴拉过他的手，在掌心写：梁公已见我。有转机的。我想自己试试。

    她给夏安碗里放了肉包。夏安被堵了嘴，还乐呵呵。

    曾越瞅见她眼里的浅光，道：“好”。

    又吩咐田横备车，去那书生家。

    南衣巷往里走，第四家。

    门前挂着白，风一吹，纸幡簌簌地响。

    灵堂里，跪着中年妇人和一个年轻娘子，披麻戴孝。眼睛哭得桃儿似的，低低哀泣。肩头一耸一耸，情状悲极。

    书生原叫范逞，家中有间笔墨铺子，在心斋书院读书。

    院子来的，多是范逞同年。三五成群，面色沉哀。

    衙门来报信说，范逞前日去绮云楼寻欢，散得晚了，被歹人拖进巷子。先是一顿打，又用绳子勒过，钝器划伤，人身没处完整地方。连下边和旱道也被糟蹋得不成样子。最后抢了银钱，杀人灭口。

    听闻惨状，无人不骂句畜生。

    范母几乎晕厥，哭得声噎，说自己儿素来规矩。成亲不久，夫妻恩爱。怎会去绮云楼？

    那些同年愤懑不已，凑在一处商议，回书院召人，一道去州衙讨个说法。

    曾越刚踏进院子，便听见这些叫嚷。田横捏了把汗，生怕这些书生闹起来。

    有人认出曾越。旁边一人却冷笑：“猫哭耗子。他来做什么？”

    曾越神色未动，道：“昨日我也在长街。衙门正追查真凶，你们若去闹，延拖了案子。范逞不能早些瞑目，你们忍心？”

    几人听了，虽仍有不甘，却也冷静了些。

    曾越拜祭完出灵堂，正见吴英来。

    她面色恍惚。胡乱行了个礼，错身进去。

    吴英跪在灵前，磕了三个头。与范母道节哀，又劝她保重。转向范逞妻子，握住她手，低声宽慰几句。眉间似有挣扎和愧疚一闪而过。

    范逞妻子微怔，哀哀戚戚地哭起来。

    曾越抬步往外走。

    “去州衙。”他说。

    双奴依旧去了梁府。

    这回是福安来传话，仍那套说辞：梁公不得闲。

    见人没被磨掉心气儿，福安状似随口漏了一句：“姑娘别送这透花糍了，梁公也吃腻了。”

    双奴从他含笑的眼睛里读出几分别样意味。她福身道谢。

    离开梁府，夏安忍不住嘀咕：“梁家那老头忒刁难人。不见阿姐还变着法儿让阿姐给他做吃食。”

    拐弯迎面来位女子，夏安差点撞上她。

    双奴忙扶住她，比划问她可碰着了。

    女子恍然摇头。

    夏安看出不对劲，“遇到何事了？要不我们送你回家吧。”

    女子仿佛一惊，“没事。”道别两人折身走远了。

    夏安觉着奇怪，也没在意。

    两人赶趟集市，买了做八珍糕的食材。想到梁公喜好雅致，双奴改成了花样状。

    夏安试吃，赞不绝口。

    “阿姐这手艺，往后开个点心铺子也能发财。”

    正说着，曾越和田横进了厨房。夏安迫不及待，拿了块让田横也尝尝。

    曾越走到她面前，目光落在她手里那盘糕点上。双奴弯着眉眼问他：要试试么？

    他不接。倾身就着她的手咬了一口，唇蹭过指尖，轻含了含。

    双奴指尖一颤，似有细流窜过。

    他慢慢吞咽，喉结滚动。视线黏住她般，像品那糕点，又像品别的什么。

    后头夏安咋呼道：“田大哥，好吃吧！”

    双奴惊慌，收回手。

    曾越站直身体，扫过不远处两人，视线略沉。

    田横和夏安莫名觉得如针芒扎过。手里点心也不香了，赶紧溜了出去。

    厨房静下。

    “没人了。”他说。

    那视线灼热，要把人看化。双奴被烫着了，也躲出去。

    身后，他声音不重，却追着钻入耳中。

    “现下先欠着。”

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