24、只能看她自己的命数

赵小荷下山前，夏至先去了一趟杂役账房。

她入天枢没多久，能领的东西本就不多。这个月的生活份例，加上这些日子做杂役结下的钱，再提前支了一点，凑起来也不过小小一包。

到了山门，她才递过去。

“做什么？”

“你那门亲戚多年没来往，总不能一见面，便什么都指望人家。”

赵小荷这才接过。钱袋落进掌心，很轻。

夏至道：“我刚进门，只能拿这些。家里还有病人。”

赵小荷的手捏着小包，片刻后，把钱袋收进袖中，又取出一张折好的纸。

“姓名和住处都在上面。”

夏至接过：“若住下了，托人给我捎句话。”

“好。”

正有弟子从山门经过，两人都停了话。

等脚步声远去，赵小荷才道：“那我走了。”

“嗯。”

她走下两级石阶，又停住。

“菱歌。”赵小荷似乎有话想说，最终只道：“你也不容易。”

夏至喉咙微涩，没有应声。

赵小荷已经转身下山。

直到那道身影消失在山路尽头，夏至才低头将纸折好，收进衣襟。

*

转眼又过了几日。

夏至渐渐习惯天亮去药田，入夜背书，困得睁不开眼才睡。

晌午看书时，手边偶尔会多一只余秋娘从膳堂带回来的馒头。

“书能当饭吃？这么毒的日头，膳堂都收锅了。”

夏至弯起眼：“还是余姐姐疼我。”

“谁疼你了？顺手。”

小呆也越发不把自己当外鸟。饿了啄她袖子，饱了蹲她肩头打盹，偶尔还叼一两根别人晒的药草来送她，害得夏至跑去还了两回。

如今再听见有人叫“闻姑娘”，她已经不会下意识绷紧背。

有时候她甚至会想，等娘醒了，若日子能一直这样，也很好。

不过，那两株伤了根的聚灵草却不行了。

前几日才冒出的新根已经发黑，其中一株连叶色都灰了。夏至翻遍这几日的记录，改过水量，松过土，也照墨衍手札调过引灵时辰，依旧压不住腐坏。

周管事巡田时拨开土，检查了发黑的根须。

“本来就是交到你手里前伤的。拔了吧，再烂下去，散进旁边土里，反倒麻烦。”

“能不能先别记成死苗？我把它们移出去，再留几日。”

“二十八株都好好的，你还盯着这两株做什么？”

“我不是非要救活它们。”夏至道，“我想知道，它们为什么还是会死。”

周管事瞧她一眼，到底没拦。“移远些，别沾着旁边的土。”

傍晚，余秋娘被她拉来帮忙，两人各抱一盆往杂役房走，一路惹得不少人回头。

“别人往屋里搬花，你往屋里搬死草。”

夏至纠正：“……还没死。”

余秋娘翻了个白眼。

“还真想一株都不死？搬回屋，难不成晚上还要守着？”

“它们会死，总有原因。”

余秋娘摇摇头，还是替她把花盆搬到窗下。

“我为什么要帮你干这种事？”

夏至递过去一颗松子糖：“因为余姐最好了。”

“……少来。”

小呆立刻跟着叫：“啾！”

余秋娘对上那双直勾勾盯着松子糖的黑豆眼。“你叫也没有，小肥啾。”

*

到天枢以来，夏至一直记着一个日子。

丹霞峰供丹堂，每月对杂役开放一次。

天还没亮，她便到了。

门前已经排了十几个人。有人来补疗伤丹，有人拿着旧丹牌问了三回，仍没等到自己要的丹药。

轮到她时，值守弟子翻了半本丹册。

“养元丹还有，墨长老炼的没有了。”

“有什么区别？”

“给谁吃？”

“凡人，久病……”

夏至说了夏清婉的情况，那弟子听完便摇头。

“那只能要墨长老炼的。寻常丹师也能炼养元丹，难的是把丹毒压到凡人受得住的程度。凡人没有灵力，药效没化开，丹毒先伤脏腑。”

“要等多久？”

“先登记，交三成定金。照现在的名册，最快明年。”值守弟子翻过一页，“下个月也可以再来看看。若有人撤了名额，或者哪一炉出了余丹，或能临时调剂。”

明年？

夏至扫了一眼价册。

一枚养元丹，抵得上她做二十年杂役的份例。可就算她有灵石，也等不起。

“其他丹师炼的，若化开，一日只服一点呢？”

“化水只是分服，不是去毒。真减到凡人受得住的量，那点药力续不了命；日日服，丹毒一样会积在脏腑。”

夏至站在那里，半晌没有出声。

值守弟子见她迟迟未动，又道：“供丹堂只能照丹册走。除非墨长老本人愿意另外开炉，否则谁来也挪不了。”

夏至抓住了那句话里的唯一余地，她径直去了丹霞峰内院。

可杂役牌只能走到丹房外廊。再往前，一层禁制横在石阶上。

守门的药侍拦住她。

夏至说明来意，又递上名牌。“劳烦帮我通传一声。”

药侍接过名牌进了禁制，一炷香后才下来。

“先生今日不见外客。”

“能不能再替我问一句？我只求一枚养元丹——”

“先生已经知道。”

药侍将名牌还给她。“近日所炼丹药皆入供丹堂，一律按册调度，不另外拨丹。”

夏至握着名牌，目光越过那道禁制。里面丹香氤氲，近得仿佛只隔几级石阶。

可这几级石阶，她迈不过去。

方才替她进去传话的人，却可以。

药侍。

她忽然想起即将到来的药侍内考。

如果她能成为药侍，至少下一次，不会连这道门都迈不过去。

家里的养元丹，只够十日了……

*

夏至还是去了主峰。

闻清晏听完，只让人取来丹册。

薄薄几页，一行行全是名字。

他翻到最后，对她说：“下一批也没有空额。”

“还有别的办法吗？”夏至问。

“上次那枚，是从我自己的丹例里拨给你的。”闻清晏道，“今年没有第二枚了。”

“掌门，那位夏姑娘最放心不下的就是她娘。她把人留在山下，我既然接了这件事，总不能做到一半。”

闻清晏没有接话。

夏至又说：“她娘已经昏迷很久了。养元丹确实有用，这些日子脉象比从前稳。若再有一枚，说不定……”

“闻菱歌。”

他的声音仍旧温和。“册子上的人，也都在等。”

夏至抿紧唇，站在那里。

“有人重伤未愈，有人寿元将尽，也有人和你一样，在替放不下的人多争一点时间。”

他停了一下。

“上一枚，是我的丹例。我可以给你。”

“可今日若因为你更急，便把另一个名字往后挪——你救的是你想救的人，被耽误的，也是旁人想救的人。”

夏至指尖深深掐进掌心。

她懂。

正因为懂，才连一句反驳的话都说不出来。

可道理是道理。躺在那里等药的人，是她娘。难道眼睁睁看着娘去死吗？

“真的……没有别的办法了吗？”

殿中静了一会儿。

“你已经替她做得够多了。”

夏至一时没反应过来，目光抬起。

闻清晏声音放得更缓。“……人力终究有尽。剩下的，只能看她自己的命数。”

鼻尖猛得一酸，夏至垂下眼睫，用尽全力才把那股湿意压了回去。

不够。

怎么会够？这么多年，是娘拿命护着她。如今不过才轮到她护娘几日，怎么就能说够了？

可这些话，她一句都不能说。

她如今只是闻菱歌，一个因为愧疚，替死去的朋友照顾母亲的人。她可以愧疚，可以尽力，却不该一次次求到失态。

再往前，就是惹人起疑。

夏至强迫自己松开咬紧的牙。

“我明白了。”她起身行礼。“今日打扰掌门了。”

闻清晏没有再劝。“回去吧。”

夏至出了殿门。山风从长阶上迎面吹来，她一直走到主峰长阶尽头，才摊开手。

掌心陷着的印子，已经渗了血。

她把手重新握紧。

……人力有尽。

那就看看，她的力，到底尽在哪里。

25、一定来得及

夏至从主峰下来，先去找周管事请了第二日的假。

她如今最缺钱，可明日这一整天，必须腾出来。闻清晏说人力有尽，她却不信自己能走的路已到尽头。

请完假，她又回了药田。

假能请，田里的活却不会等她。

山脊悬着一弯渐盈的月，天黑得田埂都快辨不清。夏至脚下一绊，险些掉进沟里。

一点红光落到手边。

小呆蹲在木桩上，喙间含着豆大一团火。

“……别烧着草。”

“啾。”

火光静静停着。

浇水不能乱时辰，她便把能提前的活都做了：除虫、清叶、疏沟，核对木牌和记录，连明早的水也先打好。

忙完最后一处，夏至揉了揉发酸的腰。

“谢谢。”她摸摸小呆的脑袋，“还陪着我饿肚子。回去给你吃好的。”

小呆收了火，扑棱落到她肩头。

*

第二日丑时，夏至便起了。

她借月光去了药田，浇完不能提前到昨晚的晨水，又逐株看过一遍，才回去换下满是夜露和泥的衣服和湿鞋袜。

赶到丹霞峰时，东方刚泛白，供丹堂还没开门。

今天是内门弟子领丹的日子。晨钟过后，木门一开，山道很快热闹起来。

夏至没敢守在正门，只站在稍远的岔路。

第一个人下来，她便迎上去行礼。

“仙长，可有暂时不用的养元丹？若有，我愿出灵石换。”

“没有。”

一个女修倒真有一枚，却是留给重伤未愈的师兄。

又有弟子听完皱眉：“你若要墨长老亲炼的，还是别问了。这几种丹私下转手，被巡律堂查到，买卖双方都得受罚。”

“家里有人实在急着等药。”夏至道。

那人神色松了些，没再训她，只道：“一枚也救不了多久。”

见他径直下山，夏至才松了口气。真惊动巡律堂，她今日便问不下去了。

她摸摸藏在头发里打盹的小呆：“乖，好好睡吧。”

小呆挪了挪，继续睡。

日头渐高，山道上的人换了一拨又一拨。

有人没有养元丹；有人有，却要留给自己或家人；也有人听见“墨长老”三字，脚步都未停。

没有谁欠她一颗药。

夏至盯着来往的人，唯恐错过一个。每被拒绝一次，便恭敬道谢，再等下一个。

辰时过后，一名内门弟子从供丹堂出来。月白青纹弟子服束得利落，乌发高束，背后横着一把阔背重剑。

夏至照旧问了一遍。

青年本已要走，目光却落在她肩头。小呆恰好醒来，探出脑袋与他对视。

他停了一瞬，才说：“现在没有。”

夏至听了一早上的拒绝，并未多想：“多谢仙长。”

小呆醒了便啄她耳侧。夏至取出火灵果，掰成小块喂它，自己也摸出带来的干粮。

没吃几口，山道上又下来两名弟子。

她立刻包好干粮迎上去。

午后，山风渐热。

夏至嗓子发干，腿也酸得厉害。水囊喝去一半，她却不敢离开。累了便换一条腿站，实在撑不住才蹲一会儿。

直到日头落下，供丹堂前慢慢冷清。

今日领丹的人，她几乎都问遍了。

供丹堂落了锁。

夏至仍不死心，又等了近一个时辰。若是错过今日，再连着请假便难了。

山道彻底安静下来。

她摸到怀里剩下大半的干粮，胃里早饿过了最难受的时候，只剩空。

小呆缩在她肩上，也蔫蔫的。

“知道你待得难受，再等一会儿。”她摸了摸它。

身后忽然传来细微脚步。

“喂。”

夏至转头。

月色下，正是早晨那个高束马尾的内门弟子。

“到现在还没问到？”他问。

“……没有。”

“午时我经过，你在。晚膳前回来，你也在。”青年问，“真站了一天？”

夏至点头。

青年静了片刻。“我早上说的是，现在没有。”

“什么时候会有？”夏至的声音怀着希冀。

“十日后。”

她呼吸都轻了，怕是一场梦。

“我本来没打算卖。不过你从早站到现在，不像是随口问问。”他的目光又落到小呆身上。“它就是宸王的赤羽？”

夏至点头，问他：“是你自己的养元丹？墨长老炼的？”

“我的。”青年道：“前阵子护送灵材遇袭，同行两人重伤。最后是我把东西送回来的，宗门多记了一枚养元丹，十五日发。”

“你不用？”

“没伤，也没病。卡在炼气后期五年，够久了。外务堂有件破境要用的东西，我缺灵石。”

“多少钱？”

青年报了个数。

远高于供丹堂的兑换价，也比夏至预想得高得多。

“你要药，我要灵石，谁也别当谁的善人。”他看出她的迟疑，“墨长老的丹不许私下倒手。抓到要扣贡献、禁丹例，还得去巡律堂走一趟。这个价里，有我的风险。”

“我买。”

“十五日酉时，废晒药场后。我只等半个时辰，过时便找别人。”

“我要先验丹。”

“自然。验过，再给灵石。”

他折断一根竹筹，递来一半。“十五日拿这个来。不一定是我亲自来。到时认筹，不认人。”

“仙长如何称呼？”

“名字就别问了。”

那人很快没入夜色。

夏至握紧半截竹筹。

十日后，只要拿到这枚药，娘至少能再多争取近一个月。

夏至眼前浮现昨日丹房外那道禁制，自己一步也迈不过去。

她必须进去，不能永远站在门外。

……不管是养元丹，还是九转还生丹。

*

回到杂役房，夏至喂了小呆，吃掉剩下的干粮，开始算钱。

赵小荷的安置费，几乎用尽了她所有现钱。这么多灵石，让她自己拿出来，无异于天方夜谭。

宸王留下的芥子袋就在手边。

……里面的钱完全足够。

夏至打开看了一会儿，又扎紧。

她想起娘躺在床上的样子。

就算明知不是自己的，若十五日前凑不够，她会动这里的钱。

心里并不好受，可她还是把芥子袋放到账册旁，翻开“赤羽开支”，写下：

十五日。若仍不足，暂借赤羽。后补。

小呆踩住纸角，低头啄她的笔。

“小呆，可能得借你的钱了。”

“啾？”

“我会还的，只是......可能没那么快。”

“啾。”

小呆歪着脑袋，显然听不懂。

夏至心里不是滋味，却没有划掉那一行字。

*

第二日清晨，夏至一睁眼，就先去看窗下两盆聚灵草。

这两日，它们的状态更差了。二十九号的腐黑已逼近主根，三十号连芯叶都开始发暗。

夏至从柜底取出贴着“驱虫水”的陶罐。此前她用便宜灵植试过，灌下去死得更快。

可眼前两株本就快死了。

夏至重新兑开一点，分别灌下不同分量，记好时辰。

不过半个时辰，两株根色都继续发暗。

她在记录后添上一句：稀释液后，两株仍恶化。

“笃、笃。”两声。

小呆已跳到陶罐旁，正急吼吼啄着绳结，封口竟被它啄松了一点。

“那个不能喝。”夏至伸手去捞。

小呆不肯，扑腾着还往罐口凑。

“都说了不能——”

“咳啾！”它一急，喙间猛地蹿出一簇火。

火苗斜斜扫出去，正落在三十号的花盆上。湿土“嗤”地冒出白气，靠外的叶片瞬间焦了。

夏至：“……”

“小呆！”

小呆僵在她手里。“啾？”

一人一鸟对视半晌。

夏至瞪了它一会儿，最终还是松开手。

“算了。”

反正也不能更坏了。

她重新扎紧封口，把陶罐挪到柜子最里面。

小呆仰着脑袋，一路跟着看。

“别看了，看也不能吃。”夏至无奈，“你怎么什么都想吃？”

“啾啾！”

*

再一日清晨，夏至照例先看两盆草。

二十九号又坏了一点。昨日被烧到的三十号，叶缘仍是焦的。可她拨开表土，动作顿住。

三十号的腐黑没有再往上蔓。

昨日已发暗的根口旁，竟冒出一个针尖大小的白点。

新根？

她第一反应仍是那坛水。可昨日灌下以后，两株都在继续恶化。

只有三十号后来被小呆的火扫到。

是火？还是火烘干了湿土？

换盆、修根、稀释液、湿度、温度、赤羽火息……变量太多。

夏至没有再猜，只翻开册子，在昨夜的记录下补了两行：

赤羽火息、高温后，三十号腐坏停止，见新根；二十九号仍恶化。原因未定。

本来准备倒掉的浴水，暂时不能倒了。等内考以后，再找便宜灵植，一点点拆开试。

*

当日下午，夏至与余秋娘一道去了药侍内考报名处。

报名的人不少，排在前头的大多是炼气弟子。像她们这样穿杂役衣裳的，只有寥寥几个。

余秋娘偏头问：“你前两日跑哪儿去了？一天没见人。”

“找药。”

“找到了？”

“十五日能拿到。”

余秋娘还没继续问，前面已叫道：“下一个。”

夏至走上前。

值守弟子登记完，从木匣取出一块乌木考牌。

“十六日，申正第一钟点名。第三钟封门，迟到不候。”

“知道了。”夏至双手接过。

考牌很轻，边缘粗糙，上面刻着她如今的名字。

闻菱歌。

至少，她终于要去争那道门了。

回到杂役房，夏至抽出一张纸排着时间。

十五日酉时：养元丹。

十五日夜：望月。

十六日申正：药侍内考。

三件事，全挤在一起。

十五日酉时拿到药，她便立刻下山。

养元丹太贵重，她不敢托给任何人，必须亲手送到娘身边。

而望月更不能留在天枢。那种时候，她连自己会变成什么样都控制不了。若在宗门被人撞见一次，前面所有小心都会白费。

所以她只能在山下过夜。

药送到、备水、熬过望月。

望月后，等症状过去，她便立刻往回赶。

夏至重新算了一遍脚程。

上一次望月后，她虽虚弱得厉害，却不是完全不能走。

很赶。

可不是赶不上，只要她尽全最大的力。

窗外，一弯渐盈的月已升过山脊。

夏至望着月亮。

都来得及，一定来得及的。

26、你是我的福星！

翌日早晨。

夏至一睁眼，先去观察窗下两盆聚灵草。

被火燎过的那一株，腐黑已经停了。她拨开表土，只见根口钻出细细密密的白根，黑腐的外皮轻轻一碰便脱落，芯叶间甚至顶出一点嫩绿。

另一株没有淬火的，却又坏了一截。

夏至蹲下来，把此前几日的记录重新翻了一遍。她想了许久，决定照着当时的情形再试一次。先在二十九号发黑的断根处，涂上几滴稀释过的浴水。等了一阵，腐黑仍在往里蔓延。

“小呆，借个火。”夏至把小呆抱起来。

刚吃饱的小家伙还在低头找松子，被突然抱走，不解地歪着脑袋。

“对，就这个距离。”夏至比划了一下，“打个嗝。”

“嗝——”

一簇火苗猛地蹿出老远。

夏至眼疾手快，抱着它往后一撤。

“够了、够了！”

小呆立刻闭嘴，一双黑豆眼有些无辜。

夏至低头看了眼那片差点焦成炭的叶子。

“……下次再小一点。”

“啾！”它挺了挺胸脯，竟还颇为得意。

夏至没忍住，摸了摸它的呆毛，把时辰、浴水用量和火息距离一一记进册子。

午休时，她特地赶回了一趟杂役房。

二十九号黑得不像话的根须旁，竟也冒出了一线新白。

夏至蹲下来，盯着那点白看了许久。

一次还能说是巧合。可现在，两株都有了相似的变化。

……火息加上浴水，当真能让已经开始腐坏的灵苗重新生根？

两株还不够，她得再试。

丹霞峰每日都有登记淘汰的伤苗、病苗。有些并未死透，但是灵田和灵水有限，与其继续耗费资源，不如尽早拔掉。

夏至当即去找周管事。“这些登记判废以后，我能买吗？”

周管事颇为奇怪。“怎么，又要拿回去练手？”

夏至点头。

“本来也要拿去沤肥。”周管事摆摆手，“一筐三文，自己挑去。”

夏至挑了九十株。根芯尚白的、断口发灰的、芽眼还没彻底坏死的，不同情况都拿了一些。

……

搬苗回来时，小呆忽然从筐沿振翅而起，追着什么一路往西麓上方飞去。

“小呆，回来！”

眼看它就要越过界石，一缕灵力忽然卷来，轻轻托住它，又送了回来。

“再飞就进思过崖了。”

夏至循声望去。

月白青纹道袍，一双圆润的杏眼。

闻书月顺手接住小呆，摸了两把它额顶的红毛。“你倒是什么地方都敢去。里面可有戒兽。”

“啾~”

小呆难得没有喷火，反而拿脑袋往她掌心里拱。

闻书月被逗笑，从食盒里取出一颗灵果，掰了一小块给它。

夏至注意到食盒。“前辈不是去送东西的吗？”

“送什么呀。”闻书月一提便来气，“里面那块木头说不要。”

她索性取了块糕点递给夏至。“你也吃，省得我白跑一趟。”

夏至双手接过，问：“里面的人是……”

“我师弟，谭立。”

夏至不知道这个名字，却也有些好奇。“他怎么在思过崖？”

“犯了门规，林长老罚了三年。”闻书月语气里还带着气，显然不想替那块“木头”多解释。

夏至便识趣地没再问。

小呆刚吃完果子，又扑腾着想往上飞。

闻书月眼疾手快将它捞回来。“真不能去。那条旧渠和思过崖里是通的，戒兽平日就在那一带活动。”

夏至顺着她指的方向看去，一道石渠贴着山壁蜿蜒向上。正是通往前些日子，水里曾浮起两点暗金兽瞳的那一条水渠。

……原来通往思过崖。

闻书月这才注意到她身后的筐。“怎么弄了这么多废苗？”

“想试试还能不能救。”夏至答。

闻书月看了看筐里的灵苗，又看了眼她药田里那一排排木牌，杏眼微弯。

“照你这个认真劲儿，以后说不定真能做个很厉害的丹师。”

夏至怔住。

闻书月说得太自然，像那根本不是什么遥不可及的事。

“好好学。”她拍了拍夏至的肩。

夏至抱着怀里的糕点，胸口忽然有些发热。

这些日子听过的那些话——没有灵根，人力有尽，有些东西再努力也求不来……

忽然都没有先前那么沉了。

夏至轻吸了口气。“……嗯。”

第一次有人这样理所当然地同她说起“以后”。

......好像那个以后，当真在等着她。

*

夏至把九十株废苗搬回杂役房。

屋里没有那么多盆，她翻出破陶钵、旧木槽，剩下的便用湿泥裹住根系，沿墙一株株排开。

编号、伤情、处理方式……

她重新分组，分别记录修根、稀释浴水和火息后的变化。

小呆也被抱到固定的位置。

“就一点，别把苗都烧光了。”

“啾。”

这一次火候正好，小家伙立刻昂起脑袋等赏。

夏至摸摸它头上的呆毛，塞给它一小把松子。

接下来两日，她白天照料药田，回来便逐株检查。

九十株废苗，最后真正重新生根、冒出新芽的，只有二十三株。

夏至把记录从头核了一遍。

踩伤严重的、虫害侵透的、已经干枯死透的，几乎都没能救回来。

真正活下来的，大多原本只是因为灵液浇灌不当而黑根，或灵气不足逐渐衰败，根芯和芽眼却还没有彻底死去。

其中，修根后再配合稀释浴水和火息的几组，成活最多。

火息不能大、浴水也不能浓。至于其中究竟哪一步最重要，还得继续试。

夏至看着那二十三株新冒出来的嫩芽，目光忽然停住。

里面竟还有几株市价不低的灵草。

她心头微动。

……如果卖出去呢？

她特意打听了一番。

天枢后山有处中转驿场，附近田庄、药铺和商号常来送货、收药，宗门弟子偶尔也会在那里换些东西。

这些废苗已经从药田账册上划掉，又是她花钱买下来的，再卖出去并不违规。

只是......数量太多，难免惹眼。

夏至从里面挑出十株状态最好、价格也最高的，换了身不起眼的衣服，又用草汁把肤色压暗，束成少年模样，扣上一顶斗笠。

原本没打算带小呆。

奈何它扑腾着不肯，赶回去一次，没多久又追了上来。

夏至只得把它塞进衣襟。

“不许动，也不许叫。”

“啾。”

答应得很好。

结果谈价谈到一半，一颗红脑袋便从她领口冒了出来。

夏至眼疾手快，一把按回去。

收苗的人狐疑地看着她。“那是什么？”

“养的小雀。”

偏偏这时，几个身穿月白道袍的天枢弟子从旁经过。

怀里的小呆还不安分地扑腾。

夏至一只手按着它，低下头，后背都绷紧了。

“这个价最多。”收苗的人还在验苗，“毕竟是刚救回来的，种下去能不能活还不好说。要是这一批能活，下次再来，价还能高些。”

“行。”

夏至连原本准备好的价都没再磨，收下灵石便走。

直到回了杂役房，她才把小呆从衣襟里拎出来。

“说好的不许动。”

“啾……”

“你这样，下次不带你了。”

小呆圆着眼睛无辜地看她。

夏至还想再说两句，目光却已经落到放在桌上的灵石上。

几文钱买来的废苗，竟真的换回了三块灵石。

夏至顾不上训小呆，立刻取出纸笔。

屋里再挤一挤，最多能暂养一百五十株左右。

这一批九十株只活了二十三株。可下一批若能好好挑、修剪得当、火息、浴水控制好……

她低着头，一笔一笔往下算。

距离养元丹的价格仍旧很远。十五日那笔交易，她还是得暂借赤羽的钱。

可算到最后，夏至看着纸上那一行行数字，忽然觉得不一样了。

本来觉得那枚养元丹贵得像一个永远填不上的窟窿。现在，她至少知道什么时候可以还上。

小呆跳上桌沿，又低头来啄她的笔。

夏至伸手摸了摸它脑袋上的呆毛。

“我会把钱还你的。”

“啾？”

她忽然把小呆捧起来，在它脑门上重重亲了一口。

“小呆，你是我的福星！”

“啾！”

夏至又连着亲了几下。

小呆终于受不了了，扑腾着翅膀往外逃，连脑袋上那撮呆毛都炸了起来。

“呵呵呵……”

夏至趴在桌边笑起来。

笑着笑着，她自己却慢慢停住了。

娘还没有醒、养元丹的钱也远远没有凑齐、她马上要欠小呆一大笔钱……

明明一件事都还没有真正解决。

可夏至看着桌上的三块灵石，唇角又一点点弯起来。

好像自从娘病了以后，她就没有这样开心过了。

前面的路依旧难，可至少，不再是没有路了。

27、全是盼头

第二批废苗，夏至挑得比上一次仔细得多。

叶色、根芯、芽眼，连断口残留的生机都要一一看过。确定只是灵液浇灌失当造成的黑根，根芯尚未死透，她才肯搬回杂役房。

修根时下刀的位置、浴水稀释的分量、小呆火息的距离，也都一一照着前面的记录来。

依旧有苗没能撑过去，可第二批的成活率明显高了。

清晨，夏至蹲在一排破陶钵前，看着那些从黑根旁重新钻出来的嫩芽，心里也像跟着冒出了一点新绿。

“早，小家伙们。”她挨个摸过去。“努力活下来哦。”

“啾！”

小呆跟着叫了一声，像是替她鼓劲。

夏至揉了揉它的脑袋。

废苗换灵石渐渐有了眉目，药侍内考夏至也没耽搁。

白日照料药田，晚上处理伤苗。

只要有空隙，她便和余秋娘互相抽问。

“寒灵藤入药时，若病人是火灵根，经脉又已有灼伤，为何不能先配赤阳子？”

夏至卡住了。

余秋娘瞥了她一眼。“又不会？”

夏至老实点头。“是呀，还是余姐厉害。”

这些题很多书上都没有。夏至明白，多半是余秋娘从前吃过的亏，或者真正见过的考题。

余秋娘看着她带笑的眉眼，忍不住问：“你这几日到底碰上什么好事了？”

夏至忽然伸手抱住她。

余秋娘整个人都僵了。“……闻菱歌，你今天有病？”

“没有。”夏至把头埋在她肩窝。“就是忽然觉得，认识余姐姐真好。”

“少来。”余秋娘嘴上嫌弃，手却还是落到她背上。“墨长老的内考严得很。油嘴滑舌到他那里可没用。到时候答不出，看你还怎么笑。”

夏至笑道：“要是墨长老像余姐这样可爱就好了。”

“少贫嘴！”

两人笑闹几句后，夏至忽然想起一件事。

“对了，内考前一日，我得先下山一趟。”

“什么时候回来？”

“考试当天回来。直接赶去考场。”

余秋娘眉头皱起来。“那你可别耽搁。”

“我尽量早些。”

“尽量可不行。”余秋娘提醒。“第一钟点名，第三钟封门。门一关，迟一刻也是迟，今年就不用考了。”

“这么严？”

“墨长老像什么时候等过人？”

夏至想了想。“的确不像。”

余秋娘又想了一会儿。“这样。那日我在考场外等你。第一钟响之前，你再不来，我可先进去了。”

“好。”

“说定了。”

两人的手掌碰了一下。

夏至继续整理错题。

凡药、炮制、药理，都是她自幼学过的东西，很多甚至不必刻意去背。可一旦涉及修士经脉、灵气流转和灵药之间的相生相克，她便明显不如余秋娘。

答错一条，她就完整抄一遍。晚上回去继续背。

有时背着背着，人便趴在摊开的药书上睡着了。小呆会蹦过来啄她耳朵。

夏至迷迷糊糊抬起头。

“……又睡着了？”

她揉着眼睛爬到床上，连外衣都没脱，顺手把小呆也捞进怀里。

“小呆……睡吧。”

“啾……”

一人一鸟很快便没了动静。

又过两日，窗下的两株聚灵草彻底褪去先前病恹恹的模样。新根扎稳，嫩绿的叶片也重新舒展开来。

余秋娘帮她把两只花盆一起搬回药田，一路上还忍不住赞叹。

“还真让你给救活了？快说，怎么整的？”

夏至没有提那坛浴水。

“先把已经腐坏的根修掉，再控水。可能还有小呆火灵气息的影响……不过，现在还没完全弄明白。”

说到这里，她认真补了一句。“余姐，替我保密。”

“行。”余秋娘倒也干脆。“等你折腾明白了，也替姐姐救一下，我那里有一株看起来也不太行了。”

“好。”

周管事重新查了一遍药田。

走到夏至田前时，他脚步停了。

原本已经被他判定活不了的两株，此刻生机盎然。他蹲下来细瞧后，把两块代表成活的木牌插进土里。

三十株，全活。

夏至站在田埂旁，看着那一排木牌，唇角一点点弯起来。

当天，山下又捎来一次消息。

夏清婉的体温、脉象都稳定，撑到望月没有问题。

夜里，夏至把半截竹筹和药侍考牌并排放在桌上。

窗外是一轮即将满盈的月。

夏至忽然开始认真思考“以后”。

如果手里能多存下一点灵石呢？

若这些废苗还能继续卖，她便能提前攒下一枚药的钱。下一次供丹日，也许就不必再等到走投无路，才四处求人。

只要能提前一点，她就不会每一次都被逼到悬崖边上。

以后能做的事情，好像一下子多了。

山下那间屋子漏雨，可以修。

若钱再多一些，或许还能换个宽敞些的住处。乔婆婆便不用再和许萱姐弟挤在一间小屋里。

乔婆婆还可以天天吃肉。

想到这里，夏至忍不住笑了一下。

若以后再有急事下山，她还能拿灵石请会御剑的弟子送自己一程。那样，她便不必每一次都在山路上耗掉整整一日。

甚至……

想娘的时候，就能回去看看。

她的目光落到桌边趴着的小呆身上。

小肥鸟正把脑袋埋进翅膀里，睡得香甜。

夏至看了一会儿，心里忽然生出一点舍不得。

如果宸王回来以后，还愿意让小呆在她这里多住些时日就好了。

想着想着，思绪更远了。

墨衍一直在研究，如何让原本依赖更好灵地的灵植，也能在西麓活下来。

而她如今连别人已经丢掉的废苗，都能救回一部分。那么那些越来越难养、越来越少的灵药呢？

比如，月汐莲。

那一丝已经开始发黑的根，是不是也能救？

整个云宿大陆，一年也不过两颗的九转还生丹，第一次，她觉得似乎也不是那么遥不可及。

那一夜，夏至很晚才睡着。

从前睡不着，是恐惧和惶惶不安。

这一晚却不同。

心扑通扑通地跳。

忽然有了太多的以后，她连自己都觉得贪心，却还是舍不得停下来。

……全是盼头。

*

距离望月还有三日。

夏至把第二批废苗最好的一批挑出来，准备再去一趟驿场。

小呆一见她换衣服，立刻从桌上飞过来。

“这次不能带你。”

“啾？”

“上次差点让人认出来。”

小呆往她怀里钻，夏至毫不留情把它按回桌上。

“撒娇也没用。”

正巧有人来送赤羽的食盒，是一名天枢门负责这件事的外门弟子。

夏至看着他放下食盒，顺口问了一句：“宸王还在北岭？”

“嗯。”那弟子道：“那边的事还没办完，归期也没定。”

夏至点点头，从桌上抽出一张纸。

“这些是小呆这一段时日的情况。”

夏至把小呆每日吃了什么、精神如何、睡觉的情况，还有火息有没有变化也一并记下来。

“记得比人还细。”那人感慨。

“没办法。”

夏至看向已经一头扎进食盒里的小呆。它精神十足，正埋头扒拉松子，一身赤羽鲜亮招人。

那名弟子离开后，夏至摸摸小呆脑袋。

“乖一点，在家等我。如果卖得顺利，我给你带好吃的。”

小呆啄了啄她的指尖。

“啾。”

夏至这才关门离开。

第二次交易果然比第一次顺利。

这次价格比上回高了一些。夏至没有把所有苗都交给一处，而是分了几家出手。

等最后一笔灵石落进手中，她掂了掂钱袋。

沉甸甸。

回程经过卖零嘴的小摊时，她买了一包松子。

小呆平日的食盒里有，可每次都嫌不够。

一路上，她脚步轻快，袖里的松子随着步子细细作响。

回到住处，夏至推开房门。

“我回来了。”

屋里很安静，没有那声熟悉的“啾”。

“小呆？”

还是没有回应。

夏至脚步慢下来，唇边的笑意还没来得及收。

视线扫过，房间里的东西有些不对。

桌边落着一截被啄开的绳结，那只陶罐已经倒了。

她记得自己明明把盖子封好，藏在柜子底下，外面还压了东西。

现在，里面空空如也。

夏至脑中一片空白。

“小呆？”

她撞开椅子。

床上没有、窗前没有、桌子下没有……

最后，她在床脚最里面看见一小团赤红。

“小呆！”

夏至跪下去，伸手刚碰到它，便被骇人的温度烫得缩回。

她脸上的血色瞬间褪尽。

“小呆？”

赤羽蜷在那里，羽毛凌乱地贴着身体。听见她的声音，它勉强睁开眼。

那双平日总是亮晶晶的黑豆眼，有些涣散。

“……啾。”

声音近乎悲鸣。

夏至顾不得手上的灼痛，慌忙把它捧起来，放在床上。

慌乱中，袖中的纸包掉在地上。

松子散了一地。

“小呆，别吓我。”

小呆喙间吐出一口血，隐隐泛着暗金。

脑中掠过灵禽杂录里的一句话：高阶灵禽，本源受损，血见金痕。

夏至浑身的血都凉了。

“小呆！”

28、全是罪证

夏至擦掉小呆喙边的血，手却抖得不像话。

赤羽蜷在床角，湿乱的羽毛紧紧贴在身上，连眼睛都睁不开。

夏至心里只剩一个念头。

救它！

她胡乱扯下被褥裹起小呆，一手抓起那个陶罐便要往外冲。

门却在这时被敲响。

“巡律堂问事。”门外站着两名弟子，一人亮出令牌。“闻菱歌？有人报你近日私下打听养元丹一事——”

“先帮我叫医修。”夏至抢着打断他。“赤羽吐血了。”

两人面色顿时变了。“这是宸王的赤羽？”

不过片刻，杂役房内便多了数道身影。医修探过小呆的脉息，取出一只内铺火砂的玉匣，小心将它安置进去。

医修凑近罐子封口闻了闻。“里面是什么？”

“驱虫水，里面有苦蒿。”夏至犹豫一瞬，还是说了实话，“还有些东西……我自己也没弄明白。”

这一刻，她只想让小呆活下来。

陶罐和赤羽很快被带走。

夏至要跟过去，却被巡律堂的弟子挡住了门。

“我要跟去。”

“医修会救。”那弟子抬手拦她，“你现在不能离开这里。”

“为什么？”

对方没有回答，只说：“巡律堂办案，闻姑娘请配合。”

脚边滚着几粒方才洒落的松子。夏至弯腰去捡，手还没碰到地面，身后便传来一声厉喝。

“不要动。”

她的手僵在半空，停了片刻，才慢慢收回来。

*

当夜，夏至第一次走进巡律堂正殿。

殿内灯火通明，她站在正中，四周都是人，有她认识的，也有从未见过的。墨双白坐在上首，闻清晏位于他左侧，另有数十名修士分列两边。

右侧还坐着一名清瘦的中年男人，眉目锐利，正在听巡律堂弟子汇报。

夏至心里一沉。

执掌巡律堂的林长老。他不是去了归墟海寻找月汐莲吗？竟已经回来了。

“宸王可有回讯？”墨双白问。

“传了三道讯，皆无回音。”闻清晏道，“应当已经进入北岭秘境。”

“那便不等，先查。”

夏至后背无端起了一层凉意。

很快，更多东西被送进大殿。

药书、备考时做的笔记，厚厚摞了两迭；药侍内考的考牌，母亲的服药记录，半截竹筹，卖苗所得的灵石，乔装时穿的旧衣；一本又一本她亲手写下的册子，连同最近收回来的废苗，也被一并抬了进来。

她住的那间小屋，像是被人整个搬空了。

夏至望着那些熟悉的物件，忽然生出一种荒唐的感觉。

昨晚她还趴在桌边，觉得这些都是她一点点攒起来的盼头，今天却一样没少，全摆在这里，成了罪证。

人被一个接一个地带进来。

丹霞峰一名外门弟子，指认她曾私下问过养元丹的去处；周管事确认，她确实从药田买走过一批判废灵苗。

巡律堂弟子又带回山门外驿场核实的消息：她曾乔装分批出售灵苗。

夏至都认了。

数量、时间、去处，皆与她册子里的记录对得上。

唯独十五日那一场私下交易，她没有说。

那半截竹筹还在案上，她不能交出去。那是娘的养元丹，是她好不容易才等来的一线希望。

整个过程里，墨双白和闻清晏都没有说话。

林长老翻过一页供词。

“你急需灵石购入养元丹，所以动了赤羽芥子袋里的钱，后来为了遮掩，才害了它？”

“没有！”夏至说，“芥子袋里的灵石我一块都没有动过。账也在这里，每一笔都有来处和去处。”

那本写着《赤羽开支》的册子也被翻开。里面记得很细，每一笔钱都列得清清楚楚。

巡律堂弟子当场取来芥子袋清点，一块不少。

林长老翻到最后。“十五日。若仍不足，暂借赤羽。后补。”

“我有想过借。”夏至低声道，“但我也想好会还，所以记下来了。”

林长老的神色没有丝毫松动。

“灵石一块不少，只能证明你没有直接拿。”

林长老打开另一册记录。

册页摊开，正是她写下的废苗记录。修根、浸液、腐黑蔓延、火息距离、次日变化，密密麻麻。那些让她惊喜的发现，此刻指向了她自己。

“你急缺灵石，便逼迫赤羽用火息处理废苗，再拿出去换钱。”

“不是！火不是我逼它吐的。它每次都——”

“每次都什么？”

“它自己会吐。”

“一只灵禽自愿替你炼苗，于是你便带着这些苗去卖。闻菱歌，你觉得这话能说服谁？”

夏至张了张口。

她从来没想过，自己是在拿小呆赚钱。可她卖出去的每一株苗，确实都有它的火息。

“赤羽每次用多少火息，隔多远，册子里都有记录。每次它打嗝一次，就够了。”她说。

林长老道：“墨师弟，你来看。”

轮椅碾过石面的轻响，自侧边传来。

夏至这才发现，墨衍也来了。

他没有先翻看物证，先拿起最上面那册药侍内考笔记。

厚厚两摞。

凡药药性，灵植辨认，做错的题目，几处被改得乌黑的字。页角甚至留着她吃饭时不小心蹭上的一点油渍。

墨衍一页页翻过去。

夏至看着他的手，心跳莫名越来越快。

他看得仔细。

那些她熬过一个个夜晚、一笔一笔记下来的东西，笨拙又凌乱，全被摊在了他眼前。

他翻完笔记，又换下一本。

三十株聚灵草、几百株废苗。

密密麻麻的字迹，每一株都标了号，每一次失败都有缘由。她写不明白的，便在旁边写“疑”“未定”“待验”。有几页还不小心被水洇过。

墨衍腕间木环微动。

一缕碧色藤络游出，钻入被搬来的几盆灵苗中。藤丝细细缠过根系，又探入土中，停在那些新生的白根边。

夏至不自觉屏住呼吸。

良久，墨衍翻回记录中的一页，核对日期、苗号与处置方式。

“记录属实。”他说。

夏至心口一松，立刻道：“我没有编。哪一株死了，为什么死，我都写着。赤羽只是帮我喷一点火，我从来没有逼它——”

“记录属实，只能证明这些记录是真的。”林长老打断她，问墨衍：“这些能证明她没有借赤羽火息反复试苗吗？”

“不能。”墨衍回答。

夏至脸色一白。

墨衍却接着道：“同样，也不能证明她谋害赤羽。”

林长老面色有点过不去。他清了清嗓子，示意弟子呈上陶罐。

“那这个呢？”

夏至立即道：“苦蒿汁，加几滴低阶灵液，稀释以后用的。腐根附近容易生细虫，我只用在修过的腐苗上。不是毒。”

碧络探入罐中，从内壁卷出最后一滴残液。

“有苦蒿。”墨衍道，“另有别的东西。”

碧络停得更久。

“不是常见药液，性质不明。”

墨衍话音落下，殿内一下子安静，所有的目光都落在夏至身上。

“哪里来的？”林长老盯着她。

“我不知道。”夏至声音发紧，“里面原本只有苦蒿和灵液。陶罐以前装过别的药，水是山下住处井里打的……”

“你记了那么多东西，却不知道自己用的水里有什么？”

夏至背后全是冷汗。“我若知道，册子里不会一页页写着原因未明。”

“可你不知其物，仍拿它试苗。”林长老道，“而赤羽喝下了它。”

“我没有让它喝。”夏至声音急起来，“我出去时，罐子是封好的。”

林长老转向巡律堂的弟子。“初查是谁去的？”

两名年轻弟子出列。

“当时赤羽情况如何？”

“在床里侧睡着。”其中一人道，“未曾惊动。”

另一人迟疑片刻，低头道：“陶罐是弟子取的。因只闻到苦蒿味，且与养元丹无关，便未细查。”

“之后呢？”

“放回去了。”

“你没有放回原处。”夏至急道，“它以前就会啄那根绳结。若罐子被留在外面，它够得着。”

那弟子脸色微变。

林长老却只道：“初查是否有疏漏，自会另查。”

他的声音没有半分松动。

“可你急需灵石，反复借赤羽火息试苗；明知药液成分不明，仍一直拿它处理废苗。如今赤羽又误饮了此物。不论你是否故意谋害，这件事你都脱不了干系。”

夏至胸口像被什么堵住。“如果不是有人动了陶罐——”

“现在最重要的，不是谁碰过陶罐。”林长老再次打断她。“而是这坛水里，究竟是什么。”

“我不知道。”

“谁给你的？”

“没有人。”

“是不是有人让你接近宸王的灵禽？”

“是赤羽自己留下来的！最开始我连它是谁的鸟都不知道！”

她的声音在空荡的大殿里撞了一下，又落回来。

林长老最后一点耐心耗尽。

“看来，不让你吃些苦头，你是不肯说实话了。”

下一瞬，无形威压轰然压下。

夏至眼前一黑。

膝盖重重磕上石地。疼意还未来得及漫开，整个人已被压伏下去。有什么冰冷的东西压上来，像一根根细针往头里钻。

……好疼。

脑子像要被人从里面剖开。

“那坛水里，到底是什么？”

夏至手用力撑着地，却起不了身，喉间全是血腥味。

“……不、知道。”

威压又重了一层。

耳边嗡鸣不止，眼前只剩一片模糊。

她想起娘，想起那半截竹筹，想起昨晚还在一块一块数灵石……

她还以为一切都在变好。可一夜过去，那些盼头，全成了罪证。

她眼眶烫得厉害，偏偏一滴眼泪都不肯掉，只把牙咬得满嘴是血。

她只是想让娘活下去。

为什么……就这么难。

29、灵息已绝

殿内。

夏至撑着冰冷的石地，威压如山，疼痛已麻木。隔着耳中不绝的嗡鸣，林长老的声音仿佛从遥远的水底传来。

“那坛水，到底是谁给你的？”

她张了张嘴，喉间尽是腥甜。“没人……只是、井水。”

......不能晕过去。

一旦闭上眼，这满殿的人便会替她把罪状写好。她得醒着，得开口……至少，要让他们知道，她没有害小呆。

殿外忽然传来一阵急促的脚步声。

有人快步入殿，衣袍掠起风声。

夏至心一跳，不由升起希冀。

是不是小呆醒了？

她下意识望向来人。

医修手上没有玉匣，她也没听到那声熟悉的“啾”。

她勉强抬眼，只见那医修在殿中行礼，嘴唇开合许久，她才从嗡鸣里辨出零碎的几句话。

“……本命火已经探不到了。”

“火灵石、续脉丹皆无效……经脉再无反应，灵息……已绝。”

夏至彻底呆住。

什么叫灵息已绝？

医修为什么过来？为什么不继续救？小呆不过是喝了不该喝的东西。它那么能吃，连灵果核都趁她不注意偷偷咽下去，怎么会……

火灵石不行，可以换别的。续脉丹没用，总该还有别的丹药。墨衍...不是会炼丹吗？

怎么会……就没办法了？

她脸上的血色褪尽，艰难挤出几个字。

“……什、么意思？”

医修没回答，满殿也无人出声。

夏至下意识偏了一下脸，肩头空空的。

视线越过肩头，证物案上，那包松子不知何时被碰翻了。几颗圆滚滚的松子滚到地上，沾了一层灰泥。

昨天回来时，她还想着，不能再由着小呆一大口一大口往嘴里塞。

要一颗一颗给。

以后……

没有以后了。

一滴温热的液体砸在她手背上。

夏至低头看了许久，仿佛一时认不出那是什么。再抬起脸时，牙关已经抖得几乎咬不住。

“……不、是我。”声音哽在喉间，轻得发颤，“我没害它。”

林长老的神色反而更冷。

“赤羽既死，此案便不能再以寻常误伤论处。”他缓缓道，“你先借故留下宸王灵禽，最后它却死在你住处。闻菱歌，是谁派你来的？”

夏至的手指抠出血迹。

……问题变了。

刚才还在问那坛水从何而来。现在已经在问，是谁派她来的。

“那水里究竟是什么？除你之外，还有谁碰过那坛水？”

“不知道。”

“还是不肯说？”

“我真的......不知道......”

林长老忽然抬手。

那股几乎要将她碾碎的力量，再一次压了下来。

“……不。”

夏至无处可躲。

一道灵力横截而入，压在她身上的力量停滞下来。

“够了。”闻清晏开口，“她只是凡人，经不起你这样审。”

“赤羽已经死了。”林长老道，“宸王的朱雀灵禽死在天枢，今日若查不清楚，宸王那里如何交代？”

“所以先把一个凡人逼死？”

“凡人一样能做细作。闻师弟，你替她破的例还少吗？如今闹到这一步，还要护她到什么时候？”

闻清晏没有再说话。

可殿中的气息变了。

两股灵力在她上方撞在一处，余势轰地荡开。

两侧弟子齐齐变色，近处几人甚至被余势逼退半步。

夏至却正在最中央。

胸口骤然一闷。那股余力尚未真正碾进脏腑，一线微凉忽然从侧旁掠来，无声托住了她。

大半冲击就这样卸了出去。

她身子一蜷，仍有一口鲜血呛出。

夏至伏在地上，眼前只剩模糊的光影。

“闻清晏。”林长老直呼其名。“你为了一个故人之后，在巡律堂上公然插手。你到底还记不记得自己是天枢掌门？”

闻清晏还没回答。

“当年如此，今日还是如此。”林长老又道，“你想护谁，是你的事。可付出代价的，从来不只你一个。”

夏至已经听不清完整的话，耳鸣里只剩几个零碎的词。

闻清晏周围的灵息一点点沉了下去。

“林镇岳。”

只有三个字。

林镇岳盯着他，唇角一扯。“怎么，我说不得？当年你为了——”

“够了。”

墨双白开口，殿中两股仍未平息的灵力同时被压了下去。

林镇岳剩下的话止在喉间。

墨双白看向闻清晏，面上没有多少情绪。

“闻师侄，此案牵涉宸王灵禽。你与她家中旧有渊源，又数次替闻菱歌作保，理当避嫌。”

清晏站在那里，许久没有动。

“赤羽一案未结之前，不得参与审讯，不得替闻菱歌说情、也不得私下接触。”墨双白道。

闻清晏站在那里。最后，他往后退了一步。

“……是。”

刚才还挡在她身前的人，退开了。

夏至心里忽然空了一块。

林镇岳向前一步。“既然她不肯说，那便搜魂。”

夏至整个人都定住了。

搜魂。

她拼命隐藏的一切，都会从她脑子里被翻出来。

闻菱歌是假，她从一开始就在骗他们。若再让人知道她真正的体质……到那时，她连“犯错的人”都算不上，只会变成一件可以拆开、榨干的东西，生生世世不得脱身。

听到搜魂，闻清晏按耐不住，才迈出半步，墨双白便抬手止住了他。

夏至本能往后缩……可手臂已经抖得撑不住身体。

“父亲。”墨衍在这时出了声。

他朝墨双白见礼，随即对林镇岳道：“她神识受压，又有灵力反震，此时搜魂，最先毁的是近日记忆。”

“那又如何？”林镇岳问。

“赤羽碰那只陶罐时，她并不在场。”墨衍道，“搜她的魂，也看不到最关键的那一段。”

“若此刻再毁掉她近日记忆，那坛水从何处得来、她接触过什么人、赤羽出事前后还有哪些异常，也会一并断掉。”

墨衍的话没有半句替她辩白。

他只是在说，怎样处置她，对这桩案子最有用。

殿内静了片刻。

墨双白终于道：“搜魂暂缓。”

夏至竟一时没反应过来。

不用搜了？

林镇岳面沉如水，到底没有再争。

“将闻菱歌押往思过崖。宸王回来之前，不得离开，不得传讯，也不得再提审。”

“赤羽暂由医阁封存，任何人不得擅动，待宸王归来亲自验看。”

夏至脑中忽然闪过那半截竹筹。

明日酉时，那个人只等她半个时辰。

思过崖一封，什么都赶不上。

药侍内考已经顾不得了。

可娘怎么办？

她想说自己必须下山。哪怕不放她走，哪怕随便派个人拿着竹筹去也好。

可她一张口，喉中只余下带血的气音。

“求……”

她视野模糊，只辨得出侧旁那一片白衣。刚才墨衍让搜魂停了，她便像溺水的人抓住一根浮木，只能朝他伸出手。

“求你……救我。”

求你救我家里的人，求你......救我娘。

最后的几个字终于出来时，轻得几乎听不见。

墨衍的目光落在她伸出的手上，片刻后，自袖中取出一瓶丹药。

“她的伤不能再拖。”他说，“若神魂受损，所知之事一样留不住。”

墨双白道：“给她服下。”

一名弟子接过玉瓶，上前扶住她，将丹药送入口中。

苦意顺着喉咙落下去，原本撕扯着她的疼痛终于缓了。

夏至却更急了。

……他没听见。

她想再说一遍，舌尖却越来越沉，眼前的人影也开始散开。

不远处有人重新提起那坛水。

“她方才说，是井水？”

怎么还在问井水。

那片白衣已经模糊得快看不清了。

她张了张嘴。

“救……”

这一次，连声音都没有了。

意识彻底沉下去以前，她脑子里只剩下一个念头。

明日酉时……娘的药。

30、谭立

“嗒——”

有什么东西滴在脸上，冰凉的水珠沿眉骨滑进鬓发。水声一下一下撞上岩壁，空洞的回响从远处荡来，又像贴着耳边。

夏至眼睫颤了颤，睁开眼。

头顶不是巡律堂高阔的殿顶，而是一片黑沉沉的岩石。几线天光从高处的裂隙漏下来，照见湿漉漉的石壁，也照见前方一大片幽暗的水面。

这里是……思过崖？

她撑着地面坐起来，胸口传来一阵闷痛。巡律堂中两股灵力相撞的余势，还滞留在经脉里。

夏至缓了缓，等那阵眩晕过去。

腰间有些紧。

她低下头，只见一根拇指粗的黑绳缠在腰上，另一端沿着石地向后延伸，没入岩壁。绳身不知由什么编成，隐约可见细密灵纹。

夏至试着拨动绳结。

指尖刚碰上去，灵纹隐隐亮起。针扎般的痛意顺着手指窜上来，腰间绳索也突然收紧。她立即松手。灵纹随之暗下，黑绳重新松弛，仿佛方才只是她的错觉。

绳上有禁制。

夏至没有再碰，先扶着岩壁站起来，慢慢看向四周。

她所在的是一块巨大的岩台，约有半间院落大小。里面略高，石壁向内凹进去一块。左侧石缝不断往下渗水，在低处积出一汪浅水；右侧生着大片菌子，红褐与乳白两色混杂，在昏暗中泛着微光。

再往前，石台陡然断开。下面是一片看不见底的黑水。水面无波，只有几道细小银影贴着浅处游动，偶尔在石隙间闪一下，很快又不见了。

夏至沿着石台往前。

黑绳随着她的脚步一点点放长，走了十五步，直到离水边尚有一丈，身后的绳索一下子绷紧。

她只得停下脚步。

这根绳像是特意替她划出一条界线，不许她靠近前方的水。

“有人吗？”她试着开口。

无人回答。

夏至等了片刻，又喊了一声。

水声撞着岩壁，一遍遍把她的声音送回来。她忽然意识到，这么大的地方，也许真的只有自己。等最后一点回音也散尽，周遭像一下空了。那念头一起，四周的黑便像又沉了几分。

她正要转身，左前方忽然传来一道低沉的声音。

“有。”

夏至立即循声望去。

隔着数十丈黑水，对面竟还有一块岩台。那里光线更暗，岩壁边坐着一道模糊人影。若非那人出声，她几乎要将他当成一块嵌在黑暗里的石头。

夏至不敢贸然朝那个方向靠近。

这里是什么地方，她尚且没有摸清。会出现在这里的人，总不会是来赏景的。隔着一片水，也不代表安全。

……先问不会触怒人的问题。

“这里是思过崖？”

“是。”

男子声音清冷，没多少起伏。

“送你进来的人让我转告你。石缝的水能喝。红褐菌可食，白色的不要碰。水里有戒兽，不要靠近。”

“多谢前辈。”

对岸没有应声。

夏至看不清他的样子，只觉得声音有些耳熟。

她想起小呆险些飞进思过崖那日，闻书月提过一个名字。

“前辈可是谭立？”

对岸静了一息。

“是。”

果然，是闻书月那个被罚在思过崖三年的师弟。

闻书月嘴上说着嫌弃，仍特地提着食盒来看他，至少说明此人并非全然不可接近。

戒心还在，却不再像面对一个完全未知的人。至于他为何被罚、性情如何，她都不知道。眼下最稳妥的，还是从无关紧要却对她重要的事问起。

“今日是哪一日？”

“十五。”

夏至一怔。

昨日在巡律堂时，明明才是十四。她竟昏睡了整整一日？

下意识摸向袖袋，里面空空荡荡。半截竹筹、灵石、药侍内考的木牌……全都被留在巡律堂的证物案上。

夏至抬头望向岩顶。

几线天光落在水面，却连方向都辨不出来。山腹里终年这样阴沉，恐怕待久了，连过了几日都会弄混。

谭立怎么知道日期？

她犹豫了一下，还是问：“现在是什么时辰？”

本没指望得到答案。

对岸却道：“酉时刚过。”

他说得和刚才的“十五”一样确定，可夏至已经无暇去想谭立究竟如何判断时辰了。

酉时。

过时不候——那个背重剑弟子说的话犹在耳边。

为了那一枚养元丹，她一处处求人，为了那六十枚灵石，买回一筐筐别人不要的废苗；一株一株试用量、火候和距离。

明明就差一点了……

可现在，酉时已经过去。

那人急需破境，不可能无缘无故留着一枚养元丹等她。

一个念头控制不住地冒出来。

早知道当初就该不管不顾，把芥子袋里的灵石先交给那人，让他今日直接把丹送下山。哪怕冒多一点风险，说不定也还有一线希望。

现在她再怎么后悔，也不能让时间倒回去。

眼下最重要的是出去。

或者，想办法把消息送出去。

“这里有人看守吗？”

“没。”

“不会有人送饭？”

“嗯。”

对岸又没了动静，她问一句，他便答一句，多一个字都没有。他似乎并没有与她交谈的兴趣。

夏至看向石缝里的水、岩壁上的菌子，还有那些重新从浅处钻出来的银虾。

……难怪。

这里有水，有可以果腹的菌子，只要不主动寻死，被关进来的人便不需要任何人照看。

整座山腹，本身就是一座牢笼。

夏至沿着岩台走了一圈。

身后没有出路，只有一整面潮湿岩壁。靠近以后，却能看见几道不明显的纹路，像被水冲淡了的墨痕。

她伸手碰了一下，指尖才贴上石壁，一股麻意便骤然窜上手臂，将她震得后退半步。

“这是阵法？”

“嗯。”

她仰头望向高处。岩顶虽高，却有几道裂隙透下天光。倘若修士可以御剑，未必不能从那里出去。

“上面……”

对岸的人像是知道她要问什么。

“越往上，压制越重。”谭立道。

这是一条已经被人试过，却走不通过的路。

夏至重新走向石台边缘，黑绳再次绷紧，她蹲下来，眯起眼观察水面。

飞不出去，可以渡水吗？

就在她这么想的时候，浅处游动的银影忽然散了个干净。细小水纹从远处荡来。一道庞大的暗影正从水下掠过。身体低伏而粗长，所过之处，几乎占满了两座岩台之间的水道。

两点暗金色光芒在水中幽幽亮着……真的是一双眼睛！

夏至屏住呼吸，本能往后退了两步。

暗影在水下转过一道弧，慢慢沉入更深处。

“戒兽？”

“是。”

夏至低头看向腰间的黑绳，终于明白押送她进来的人为何还要给她绑这个。是防她醒来后什么都不知道，直接走入水中。

夏至朝两侧望去。

石台之外，全是黑水。头顶有天光，却飞不上去。

夏至，视线忽然落在高处。岩壁间嵌着一块圆形石盘，边缘刻着阵纹。

“那是什么？”

“传物阵。”

夏至眼神微亮：“能送东西出去？”

“不能。”

最后一条路，也被堵死了。

夏至仍没有放弃。

阵法既然在运转，就必然能感知变化。若这里出现异常，外面总该有所察觉。

她重新看向水边。

靠近岩沿的位置，藏着几条几乎与石色融为一体的暗纹。其中一条延伸入水，一直没入看不见的深处。

“那是镇兽阵？”

“嗯。”

“若受到冲击，外面会知道吗？”

“会。”

夏至眼底重新有了光，俯身便要去碰那道阵纹。

“别试。”谭立道。

夏至动作一顿。“为什么？”

“外面什么时候来，不一定。”他道，“你先等到的，会是它。”

水底忽然传来一声低沉的鸣响。沉闷的震动沿着水面与岩石传到脚下。那道暗影不知何时又回来了，正停在岩台下面。

“真的没有别的路？”夏至慢慢收回手，却仍不死心。

“没。”

夏至再次望向对岸那道模糊的人影。

水能不能渡，他知道。上面能不能走，他也知道。连哪一道阵纹会惊动戒兽，他都清楚。

一个被关在这里那么久的修士，真的从没试过其他办法？

“如果你有急事，也只能等？”夏至问。

谭立没有回答。

那点原本已经快灭掉的念头，反而因为这阵沉默重新亮了起来。

不回答，有时比否认更接近答案。

“谭前辈。”她语气放得更缓，“如果我不求出去，只想递一句消息呢？也完全没有办法？”

很久，谭立都没回答。

只剩下水滴落进石洼的声音。

就在夏至以为他不会开口时，对岸终于传来声音。

“什么消息？”

夏至心口一跳。

她想了想，不敢和盘托出。

“我今日原本在晒药场有一桩很重要的交易。如今时辰已经错过了。”夏至斟酌着道，“我想请那个商贩，把药送到山下一个相识之人的长辈家中。灵石我以后一定补上。”

对岸安静下来。

夏至等了片刻，又问：“可以办到吗？”

这一次，沉默得更久。

久到她心里那点希冀一点一点凉下去。

谭立终于开口。

“你这几句话里，有三处是假的。”

夏至心口一紧。

“我没——”

“卖药的人，不是商贩。要的，也不是寻常药。至于那个病人——”

谭立顿了一下，“不是相识之人的长辈。”

夏至一下没了声音。

她没想到，自己几句话便被他一层层剥开。

31、没有回答

夏至没想到他竟然看穿，一时无言以对。

谭立没有追问她撒谎的缘由，只平静道：“你不想说，可以不说，但不要说假话。”

夏至咬住唇。

她确实什么重要的信息都不肯给，却想从他手里换来一个可能。

许久，她都没有出声。

谭立却难得主动开口：“从谁手里取，送给谁，是什么药，一概不知。你要我如何判断？”

他的语气没有责问，只是在陈述事实。

夏至原以为，谭立会问那个病人究竟是谁，会追问她为何被关进这里，甚至怀疑这桩交易与赤羽的案子有关。

可他都没有。

他只是在告诉她：若想让他判断是否值得冒险，她必须先给出足以供他判断的信息。

若是平时，她绝不会向一个初次见面的陌生男子透露更多。

可酉时已经过去了。

娘等不起。

“她对我很重要。”

夏至终于开口，声音很轻，却没有再迟疑。

“比我的命重要。”

谭立如他所说，没有追问“她是谁”。

过了一会儿，他只道：“还能撑多久？”

夏至怔了一下。

她没想到，他最先问的竟是这个。

“不知道。”她低下头，声音渐渐发涩，“所以我才不能等。”

对岸沉默片刻。

“嗯。”

依然只有一个字。

“卖药的人是谁？”他问。

夏至不敢再随意编造，却仍留了一层：“我不知道他的名字。年轻男子，高束马尾，背着重剑。”

“身份。”

“一名卖丹药的散修。”

“散修手里为何会有墨衍炼制的养元丹？”

夏至骤然哑住。

他怎么连这个也知道？

“交易又为何定在丹霞峰旧晒药场？”谭立接着问。

对岸的人坐在黑暗里，语气依然平静。

“再给我一条假消息，这件事到此为止。”

夏至唇角绷紧。

这句话不像威胁，更像是在陈述一个必然的后果。

她忽然想起墨衍手札上记录的那些字：“疑、未定。”

不知道并不可怕，错误的答案才可怕。一个条件错了，之后所有判断都有可能跟着偏离。它会让人沿着一条看似完整的路一直走下去，直到离真相越来越远。

“那人是天枢内门弟子。”

夏至终于改口。

这一次，她没有再试图把所有事情拼成一句真假难辨的话。

她仔细回想初次见到那名男子时的情形。

“他卡在炼气后期五年，参加过一次灵材护送。护送的应当是寒属性灵材。回来以后，右手受过伤。”

“应当？”

夏至停了一下，重新回想。

“他提起那趟差事时，用左手按过右腕。右手指节发僵，袖口内侧残留着一点白痕。那种白不像药粉，更像寒霜留下的痕迹。但我不知道具体护送的是什么。”

“继续。”

“养元丹是他的丹例。他自己用不上，想卖掉换取破境所需之物。具体要买什么，我不知道。”

“价钱？”

“六十下品灵石。”

“凭证？”

“半截竹筹。断口斜切，尾端刻着一道横纹。他说认筹不认人。”

“竹筹和灵石呢？”

“都在巡律堂。”

对岸安静了许久。

“可能是梁叙。”

夏至的声音不自觉高了些：“你认识他？”

“见过。”

那点已经熄灭的希望，猛地重新亮了起来。

“那能不能请你告诉他，我不是故意失约？灵石我会补。等赤羽的案子查清，我出去以后一定——”

“什么时候查清？”

夏至的话戛然而止。

“你什么时候能出去？”他问。

她仍旧回答不了。

“没有竹筹，没有灵石，也没有归期。”谭立道，“他为什么要等你？”

刚刚升起来的希望，又被这三句话一层层剥掉。

的确，梁叙也在等着破境。她失约在先，既拿不出信物，也付不了灵石，甚至不知道何时能够出去。凭什么让别人把一枚稀缺的养元丹留下来？

夏至靠在湿冷的石壁上。胸口的钝痛一阵阵漫上来，心底却比伤处更加沉重。

“所以，没有办法了？”她问。

“原来的交易已经作废。”

夏至敏锐地捕捉到了“原来的”三个字。

“原来的交易作废，是不是还可以有一笔新的？”

水声空荡荡地回响，对岸没有回答。

夏至等了片刻，眼里的光一点点黯下去。

也许只是她抓住了一个无关紧要的字，硬要从里面找出一点并不存在的希望。

她没再继续追问。

求人不是把自己的绝境摆出来，对方便必须相助。谭立甚至与她算不上认识。要他为了一个素不相识的人涉险，本就是强人所难。

可这条路断了，不代表她只能坐在这里等。

夏至扶着石壁站起来，再次走到黑绳能够抵达的最远处。

她需要制造一场足以让外面察觉、又不至于彻底激怒戒兽的异常。

只要阵法示警，外面或许就会来人。

她咬破手指，撕下一块衣角，蘸上鲜血，裹住一块薄石，朝镇兽线外用力掷去。

薄石落入浅水。

几乎就在入水的一瞬，游动的银虾齐齐钻入石缝。

下一刻，一股巨力自水底轰然掀起。

黑水炸开。

庞大的头颅破水而出，宽阔低伏，覆着深青黑色的细鳞。颈侧三对鳃裂随着呼吸张开，露出其下颜色稍浅的软膜。

两点暗金色兽瞳隔着水雾，直直望向岩台。

水浪扑上石岸。

夏至本能后退，腰间黑绳却在这时绊住脚，她脚下一滑，被拽得一个踉跄，后腰重重撞上石地。

戒兽已经攀住岩沿。

她终于看清了它的模样：似蛟非蛟，似鳄非鳄。宽大的头颅两侧，隐约鼓着两处尚未长成的角包。

一只生着蹼的前爪搭上石台，弯曲利爪深深嵌进岩石。

它离得越来越近。

夏至甚至能够闻见它身上的水腥气，看见水珠从尚未硬化的背棘上滚落，也看见它靠近水面的腹部，比寻常兽类隆起得更加明显。

“别动。”

谭立的声音从对岸传来。

夏至正要抓起碎石的手，硬生生停在了半空。

戒兽盯着她，暗金色瞳孔缓缓收窄。低沉鸣响从它喉间滚出，水面随之震开一层层波纹。那声音里似乎不只有凶意，还有一种被什么强行拉扯着的焦躁与痛楚。

岩沿上的暗红阵纹越来越亮。

戒兽颈侧的鳃裂猛然张开。

下一瞬，对岸传来三声轻响。

笃笃笃。

像有人用指骨叩击石壁。

戒兽动作一顿。它慢慢转过头，望向谭立所在的方向。

谭立又在石壁上敲了一次。这一次，是间隔稍长的两声。

微弱震动顺着山石传入水中。

戒兽喉间的低鸣变了。依旧沉闷，却不再像方才那样紧绷。它搭在岩沿上的利爪缓缓松开，刮落几块碎石。

暗金色兽瞳重新转向夏至，忽然又朝她探近了一些。

夏至浑身僵住。

那颗宽大的头颅停在数步之外。颈侧鳃裂轻轻开合，湿冷的腥风拂过她的衣角。

它像是在分辨她身上的气息。

紧接着，它隆起的腹部似乎有什么东西动了一下。

戒兽猛然一颤。

眼中刚刚褪去的凶意重新浮起，喉间爆出一声痛苦的低吼。

“退后。”

谭立的声音陡然沉了几分。

这一次，那两个字不再只是从对岸传来，而是随着阵纹与水波一并震开，瞬间传遍整座岩洞。

戒兽仍旧盯着夏至。

它的利爪重新扣紧岩石，像在抵抗什么。片刻后，却终究没有继续上岸。

前爪缓缓收回。

庞大的身躯重新沉入水中，宽扁的长尾最后拍过水面，掀起的水浪重重撞上岩壁。

直到水面重新平复，夏至才发现自己的掌心已被碎石割破。

冷汗早已浸透后背。

“多谢前辈……”

“别再试。”

“它能冲过镇兽线？”

“能。”谭立道，“但越过镇兽线，它便会受契纹反噬。不到被彻底激怒的时候，它不会上岸。”

夏至看向被利爪抓出的深痕。

方才若谭立没有阻止，那头戒兽或许真会忍着反噬扑上来。

外面的人能不能被惊动，她不知道。但她一定等不到他们。

夏至扶着石壁慢慢滑坐下去。

这一次，是真的无路可走了。

岩洞重新安静下来。

方才被惊走的银虾过了许久才从石缝里游出来。几道微弱银光贴着浅水移动，仿佛什么都没有发生过。

夏至抱膝坐在石壁边。

如果娘今日没有药……会怎么样？

她不敢往下想。

不知过了多久，对岸忽然传来谭立的声音。

“如果真能拿到药，送去哪里？”

夏至骤然抬头。

心脏一下下撞着胸口，快得令她几乎无法呼吸。

可她仍旧犹豫了。她已经将交易之事告诉了谭立。若再说出送药的地点，便等于把娘和许萱也一并交到他手里。

她不了解这个人。

不知道他为何被罚，更不知道他是否已经从她方才那些话里猜出了什么。可比起以后可能惹来的麻烦，她更怕娘熬不过今天。

夏至的手掐进掌心。

她只能赌一次，赌自己没有“看”错人。

“西南山脚有一处木槿巷。从巷口数第三座青瓦小院，门前有一棵木槿，东侧院墙缺了一块砖。”

“……药交给一个叫许萱的姑娘。她知道给谁，也知道怎么用。”

对岸没有回应。

夏至等了一会儿，又问：“你能把消息送到梁叙那里？”

仍旧只有水声。

“谭前辈？”

她心里忽然一动，扶着岩壁站起来，走到黑绳能够抵达的最远处。

借着岩缝落下来的微光，她终于看清，对岸岩壁旁空空荡荡。

那道原本坐在那里的人影，不知何时已经消失了。

夏至怔住。

“谭立？”

没有回答。

她往两侧望去。

对岸同样没有门，身后只有湿冷的岩壁。水面也不曾传来游动声，仿佛那里从一开始便没有坐过任何人。

他去了哪里？

是去找梁叙，还是去将她方才说出的一切禀告巡律堂？

理智告诉她，不要再替这场沉默添上希望。

可她还是站在原地，侧耳听了很久。

想从重复不断的水声中，辨出一点脚步声、衣料擦过岩石的轻响，或者那道冷淡的声音。

什么都没有。

夏至慢慢退回岩壁下。

她原以为自己会觉得冷。

可坐下不久，身体里却渐渐浮起一阵不正常的燥热。她走到石缝旁，捧起冷水喝了几口，胸口那团火却没有丝毫消退。

后来，每有一丝不同的动静，她都会立即抬头，看向那片空荡荡的岩台。

可谭立始终没有回来。

只有水底深处，偶尔传来一声低鸣。

像有什么庞大的生灵伏在黑暗之中，独自忍耐着无人知晓的疼痛。

而她等着的那个人，一直没有出现。

32、灯火

谭立还是没有回来。

夏至不知道等了多久，直到心里那点不敢细想的希望也彻底熄灭。

她渐渐觉得，渴得有些不对劲。

石缝里的水就在身侧。她扶着岩壁起来，蹲到水洼旁捧了一口，冰凉的水滑过喉咙，干涩稍稍缓解，可她还没来得及舒一口气，那股渴意又从更深处泛了上来，仿佛刚才喝下去的水根本不曾入腹。

……好热。

夏至解开衣襟时，手指已经有些不听使唤。

石缝里落下的水滴砸在颈侧，顺着锁骨滑进衣内，明明那么凉，却压不住身体深处的燥热。

她伏在浅水里，额头抵着湿冷的岩石，急促喘息。

刚才的水像是白喝了。喉咙依旧干得发疼，胸口那团火反而越烧越旺，沿着血脉钻入四肢，最后全聚在小腹深处。

谭立说，今日是十五。

原本一切都算得好好的。酉时前拿到养元丹，再备好一桶冷水。可现在，她被困在岩台上，腰间还拴着一根不许她靠近深水的绳。

水里还有戒兽。

不过片刻，额角已经沁出细汗。衣领贴在颈侧，每一次呼吸时轻轻摩擦皮肤，都让她难受得想伸手扯掉。

夏至咬住唇，扶着岩壁往里面走。脚下有些发软，她走得快，手掌下意识往石壁上一撑，却忽然按进一团柔软滑腻的东西里。

“噗”的一声轻响。

掌心像是碾碎了什么柔软的东西，一股微甜的气味散开，夏至正喘得急，猝不及防吸进去不少。

夏至凝目看去，手掌下是一小团碎烂的乳白，薄薄的菌盖已经被她捏得不成样子，乳白汁液沾满指缝，渗进手上尚未结痂的细小伤口。

白色的不要碰——谭立之前提醒过她。

夏至不知道这些汁液沾进伤口会怎么样。她屏住呼吸，将手伸进水洼里反复洗。

冷水贴上皮肤的一瞬，夏至几乎本能地想把整个人都浸进去。

积水却太浅。

她解开外袍，才褪到肩头，就无法继续。绳索缠过腰腹，除非把整件衣服撕开，否则根本脱不下来。

“真会挑地方锁。”她骂了一句，声音已经有些哑。

胸口发烫，腰腹也像烧着火，连贴在皮肤上的布料都变得格外碍事。她只能把上衣松开，扯开衣料，随后侧身伏进那一小汪冷水里，让肩颈和半边身体贴住冰凉的石面。

那一点凉意，很快就压不住体内的灼热。

……不够，远远不够。

好难受。

夏至闭上眼，只觉得这一回比上次还难熬，不知道自己能不能撑到月落。

渐渐，水声变远了。

她睁开眼，眼前的石壁也不像方才那么清楚，一切都像蒙了一层水汽，在她眼前轻轻摇晃。

岩洞里忽然有人叫她。

“之之。”

那声音太熟悉了，熟悉到不必分辨，心口便先一步疼起来。

“之之，怎么又弄得一身水？”

她慢慢抬起头。

眼前依旧是潮湿的石壁，几线微弱的月光落在黑水上。可远处那些交错的岩影，不知何时变成了药谷低矮的屋檐。

屋檐下亮着两盏灯。

灯光是暗金色的，暖融融地浮在黑夜里。

母亲站在灯下，长发挽起，脸色红润，眼里带着无奈又宠溺的笑。

夏至一时间竟不敢动，甚至不敢眨眼。

“娘？”

夏清婉朝她伸出手。

“还不回来？”

肩头忽然有动静，柔软的羽毛蹭过她的脸颊。

“啾。”

听到熟悉的叫声，夏至眼眶发热。转头，只看见一团明亮的赤色。小呆歪着脑袋站在她肩上，黑亮的眼睛依恋地看着她。

母亲没有生病，小呆也好好的。

巡律堂是假的，那句“灵息已绝”也是假的，她不用再撒谎，不用再求人，更不用每走一步，都害怕秘密被人发现。

……真好。

夏至眼里的泪落下来，唇角却一点点弯起。

只要走到那两盏灯下，一切就都结束了。

她扶着岩壁向前。

衣襟已经敞开，湿透的里衣贴着皮肤，每一次摩擦都带起一阵难耐的酥麻。她抬手想扯掉碍事的衣服。外袍才滑过肩头，便被黑绳压在腰间，再也褪不下去。

夏至顾不得扯衣服，跌跌撞撞往前。

黑绳随着她的脚步不断放长，直到离水边尚有一丈，猛地绷紧。

她被勒得向后仰去。

手指在石地上抓出几道浅浅血痕，仍旧够不到前方。

为什么不让她回家？

身体越来越热。

那团火在身体深处反复冲撞，烧得她意识涣散，也烧得每一处触碰都变得异常敏感。腰间绳索的摩擦、胸前滴落的冷水，甚至湿发扫过后背，都会带起一阵细细的麻意，顺着皮肤一路往下。

夏至下意识蜷起双腿。

可越是这样，那种说不清缺了什么的感觉反而越明显。

她只想有什么能替她压住身体里这场烧不尽的火。

“回来呀，之之。”母亲的声音忽然变得很沉。

像隔着深水，又像有什么庞大的东西伏在黑暗里喘息。

“娘。”她轻声唤。

那两盏暗金色的灯，像听见了，竟也一点点朝她靠近。

灯影越来越大。

水腥气也越来越重，湿热的气息一阵阵扑到她脸上。

她却一点也不害怕，只觉得娘终于来接她了。

夏至笑起来，伸出手。“我在这里。”

黑暗里有什么东西低低喘息。

湿热的腥风拂过她的脸，吹得发丝向后扬起。那两点暗金停在数步之外，灯火中间不知何时多了两道细长的黑线。

夏至的手碰到了一片湿冷。

细密，坚硬，覆着一层滑腻水膜。

好凉。

她像终于摸到能够缓解燥热的东西，掌心顺着那片冰冷慢慢贴紧，连脸也忍不住凑近。

肩上的小呆忽然不见了，母亲的声音也远了。

眼前的“灯火”一点点下沉。两片森白的东西从黑暗里缓缓显露，尖端交错，长得像一排竖起的骨刃。

……这是什么？

夏至眯起眼，还想再凑近些看清。

指尖又往前探了一寸。

那片森白并不像她以为的灯架，冰凉而坚硬，边缘锋利得刺痛了指腹。

下一瞬，掌下那片湿滑鳞甲骤然绷紧。

两点暗金猛地缩成了两道细线。

“吼！”

巨大的声浪迎面炸开。夏至被震得耳中嗡鸣，眼前的药谷跟着晃了一下。

她终于迟钝地看见——

那两排白森森的东西，正在她面前缓缓张开。

33、你又来了啊

那两排白森森的东西，在夏至面前缓缓张开。腥气扑脸，她后知后觉地意识到，那不是灯。

是獠牙。

“退后！”一声厉喝。

夏至只觉得腰间一松，整个人被一股力量卷离地面。她撞进一个人的怀里。

两排利齿在原处咬合。

那人落地时明显晃了一下，箍在她腰后的手臂却没有松，反而在她险些撞向石壁时收得更紧。夏至鼻尖撞上他湿透的衣襟，先闻到浓重的血腥气，紧接着才发现，他的身体烫得惊人。

“你吃了幻菌？”

声音清冷，呼吸却压得很重，像是在极力忍耐什么。男人的胸膛随之震动，透过湿透的衣料，清晰传来。

夏至迟钝地仰头看去。

眼前的人影仍在晃动，一会儿是母亲，一会儿又变成一个浑身湿透的黑衣男人。他脸上覆着面罩，只露出一双沉暗的眼睛，水珠不断沿着眉骨和鬓角滚落，没入衣领。

某些被望月烧得模糊的记忆，忽然从身体深处翻了出来。

狭窄的兽穴，停在她喉间的剑，还有纠缠的唇舌……

原来是他？

她不由自主地贴向那具身体，掌心按上男人的胸膛，隔着湿冷的衣料，感受着紧绷的身体与凌乱的心跳。

好凉，好舒服。

手指不由自主地向上，沿着他的胸口摸进湿透的衣领里面，勾住了他的后颈。指腹果然摸到那道微微凸起的骨线。

“是你……”

夏至唇角弯起来。

上一次望月，她沉在浴桶里，最难熬的时候也曾想起过这个人。她记得他微凉柔软的唇，干净的气息，也曾幻想过那时候没能做完的一切，借此获得短暂的解脱。

现在，他果然又来了。

“你又来了啊……”

夏至的指尖在他颈后轻轻摩挲了一下。“这次也是来救我的吗？”

男人没有回答。

那双眼越来越暗，扣住她腰间的五指越收越紧，几乎陷进她的皮肉。他胸口起伏得越来越重，紧贴着她的身体也在轻轻发颤。

夏至并不觉得疼。

相反，被他掐住的地方一阵阵发麻。她想再近一点，想让他用力抱住她，不顾一切地吻她，甚至做完那晚没有做完的事。

念头刚刚生出，她已经将唇凑近他的面罩。

可就在她即将碰到时，男人忽然偏过脸。

夏至扑了个空。

她不甘心，伸手去扯那层碍事的面罩，手腕却被男人一把抓住。

掌心灼热，力道重得惊人。

夏至甚至能感觉到他手臂上的筋骨都绷了起来。他像是在制止她，又像是在用尽全力制止自己。

僵持片刻，他骤然别开脸，一手仍牢牢扣着她，另一只手翻转，一块八角阵盘落入掌中。

熟悉的灵光亮起，迅速贴着夏至的身体合拢。

夏至有些不高兴。

为什么这个男人在梦里也要隔绝她的气息？

水面忽然传来一声巨响。

夏至只看见那两盏暗金色的灯再次升高。男人抱着她向后疾退，身形掠起的瞬间，山腹间无数灵纹再次亮起。

他身体一僵，发出一声闷哼。

隔着紧贴的身体，夏至仿佛听见他骨头深处传来一声裂响。随后，他整个人被一股无形的力量撞得向后跌去，落地时一侧膝盖重重磕在石面上。

温热的液体溅到她手臂。夏至辨认了片刻，才意识到那是血。

“你流血了？”她伸手去摸，那人将她按回去。

巨大的阴影已经覆了下来。

男人侧身挡在她面前，长尾裹着水浪横扫而过，几乎擦着他的后背撞上岩壁。碎石大片崩落，砸在他的肩背，又滚落一地。

夏至被他护在胸前，身体却越来越热。周围的一切都在远去，耳边只剩他沉重的心跳，一下下撞进她心里。

那声音很好听。

像药谷落雨时，娘在隔壁捣药的声音；又像小呆站在窗棂上，低着脑袋，一下一下啄她的笔尖。

那些她已经失去的东西，仿佛都藏在这个怀抱里。

她还没想明白，手臂已经先一步抱住他，整个人更深地埋进他怀里。

男人身体一僵，抱着她的手臂失控地收紧一瞬，又用尽力气松开。

他将她放到身后，从齿间挤出三个字：“别过来。”

说完，他往前走了几步，俯身将手掌按在石面，轻重不一地敲了几下。震动顺着岩石传出去，很快没入水中。

夏至不知道发生了什么，只听见水中的庞然大物发出痛苦的嘶吼，暗红阵纹随之亮到刺目。

焦糊气味弥漫开来。

突然，男人的身体像是被什么无形之物贯穿，猛地一颤，脚下踉跄半步才重新站稳。

夏至心口一缩。

她想过去扶他，可双腿发软，才刚刚往前挪一点，他便像背后长了眼睛似的低声道：“别动。”

他的声音已经很虚弱。

夏至只得停下，看着他重新俯身，又在石面上敲了几下。

水面也响起低沉的鸣声。

一边是敲入岩石的震动，一边是她完全听不懂的低鸣，两种声音持续地来回。

过了很久，水中的黑影才慢慢远去，那两点暗金色的光终于消失在黑水深处。

夏至还在望着水面，身前的人影却忽然晃了一下。

他再也支撑不住，单膝跪在石地上，一手撑住岩石，肩背剧烈起伏，像是连维持这个姿势都已经耗尽力气。

夏至扶着岩壁走过去。

“你怎么了？”

手才伸出去，男人却微微偏开脸。

夏至顺着他的视线低头，才发现自己的衣襟不知何时已经散开，肩颈露了大半。她本该觉得尴尬，可此刻只觉得热，甚至生出了一点隐秘的期待。

可男人又一次让她失望了。

他握住她滑落的衣服，重新拢回她肩头。那只手明明抖得厉害，却始终没有碰到她的肌肤。

随后，他便收回手，撑着地面站起来，往水边走去。

他就这样转身走了？

夏至望着他的背影，心里忽然生出一点说不清的委屈。难道在自己的梦里，也要她开口求他，他才肯重新回来抱她？

浅水中银光掠过。

男人俯身将手探入水底，再抬起来时，指间已经多了几只不断弹动的银虾。

他走回来，在她身旁坐下，开始剥虾壳。

分明是再简单不过的动作，他却做得极为吃力。手指像是失去了力气，不断发抖，薄壳几次从染血的指间滑落，最后才剥出一小块近乎透明的虾肉。

他抬起手，送到夏至唇边。

“张嘴。”

夏至只觉得眼前那张覆着面罩的脸晃了晃，变成眉目温柔的母亲，一如从前每一次哄她喝药。

“之之，吃药了。”

夏至听话地张开嘴。

微凉的虾肉落在舌尖，鲜甜气息慢慢化开。那根手指擦过她的下唇，夏至身体深处像被轻轻勾了一下，本能地含住了他的指尖。

那只手忽然抽走。

她疑惑地看过去。

为什么又躲？

第三块虾肉咽下后，眼前的小院开始褪色。窗棂上的小呆叫了一声，声音却越来越远。

夏至终于察觉到不对，慌忙伸手去抓母亲，却只抓到湿冷的空气。

“娘？”

没有人回应。

眼前重新变成阴冷的岩洞，幻觉散了。

男人也终于支撑不住，身体向一侧倒去。

夏至下意识扑过去，双手抱住他的肩背，却没能承住他的重量，两个人一起跌向地面。最后关头，男人的手臂先一步垫在她脑后。

一声闷响过后，四周彻底安静下来。

夏至趴在他胸前，许久没有动。

幻菌带来的幻象已经消失，身体深处的热意却没有减轻分毫。

夏至慢慢撑起身体。

男人双目紧闭，面罩遮住大半张脸，胸口微弱地起伏着。

血仍从黑衣下渗出，沿着石地蜿蜒。

夏至用力揉了揉眼睛。

眼前的黑衣男人没有随着娘、小呆和药谷一起消失。刚才他救她、护她，又挡在她身前与戒兽僵持的一切，都不是梦。

夏至转头看向掉落在旁边的八角阵盘，犹豫片刻，伸手扯下了他的面罩。

昏暗的天光落在那张脸上。

眉骨锋利，鼻梁挺直，失血令薄唇褪尽颜色，也让那份拒人千里的冷意变得脆弱了几分。

真的是他。

兽穴里那个黑衣男人。

可是，他为什么会在思过崖？

那道清冷的声音、先前隔着黑水与她说话的人，忽然在脑中重迭。

一个她从未想过的答案浮上心头。

“谭立？”

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